מחבר: נעם יעקובסון

אסן מיטיב עם ימאהה. או לפחות עם מרבית הרוכבים על הימאהה YZR-M1. מאבריק ויניאלס, רוכב קבוצת המפעל מונסטר-ימאהה, ופאביו קוארטררו, רוכב קבוצת הלוויין פטרונאס-ימאהה, שלטו במקצי האימון ובדירוג. קצב מהיר הראה גם אלכס רינס על גבי הסוזוקי GSX-RR, כשמארק מרקז, האלוף המכהן ומוביל טבלת האליפות על גבי ה-RC213V של קבוצת המפעל רפסול-הונדה, איטי בשבריר. קוארטררו זוכה בפול פוזישן – שני ברציפות לזה שבקטלוניה.

באמצע אנחנו מוצאים עדר של רוכבי דוקאטי שמתקשים יחסית במסלול באסן שרובו שוטף ומהיר, ופחות מתאים לדוקאטי שפורח במסלולי מסוג עצור ותן חופן של גז. אנדראה דוביציוזו ודנילו פטרוצ'י, צמד רוכבי קבוצת המפעל Mission Winnow דוקאטי, מדרגים במקום האחד עשר והשביעי בהתאמה.

בין הרוכבים המובילים משתרכים מאחור צמד רוכבים. חורחה לורנזו מסיים את הסבב כבר במקצה האימון הראשון עם התרסקות בלואוסייד במהירות גבוהה ששולחת אותו להיטלטל במלכודת החצץ. זה נגמר עם שתי חוליות סדוקות בעמוד השדרה וחזרה צפויה למרוצים לאחר פגרת הקיץ בברנו שבצ'כיה. לעניות הבנתנו במרוצים, לורנזו סובל מסדק עמוק, אם לא שבר, בשריון המנטלי הסופר-חשוב לרוכב מרוצים.

גם רוסי סופג חבטה נוספת כשהוא נאלץ לעבור במקצה הדירוג המקדים Q1 ולדרג במקום ה-14 לאחר שהקפה מהירה שלו באימון חופשי 3 נפסלת כשהוא חורג מתחומי המסלול ביציאה מהשיקיין האחרון. רוסי, שנאבק במרוץ עם טאקקי נאקגמי רוכב קבוצת הלוויין הונדה אידומצ'י LCR, מתרסק בפנייה 8 תוך ניסיון עקיפה ולוקח עמו גם את נאקגמי. לרוסי זהו מרוץ שלישי ברציפות שאותו אינו מסיים.

זינוק משובח שולח את צמד רוכבי סוזוקי אל החוד, כשרינס מוביל על חואן מיר הרוקי של סוזוקי. צמוד אליהם קוארטררו, ויניאלס ומרקז, כשמעט מאחור המזנק המצטיין דוביציוזו, שמנצל במלואה את מערכת הזינוק של הדוקאטי GP19 וטס מהמקום האחד עשר בגריד למקום השישי בתום ההקפה הראשונה. רינס, שממוקם שלישי באליפות, שתי נקודות בלבד אחרי דובי, מנצל את ההתאמה המלאה של הסוזוקי לאסן במשך שתי הקפות ואז זורק הכל לפח בלואוסייד מפואר.

מיר מוביל לרגע ואז נעקף על ידי קוארטררו, ויניאלס ומרקז. רגע לאחר מכן גם על ידי דובי. מכאן ואילך ישלטו במרוץ צמד רוכבי ימאהה, כשבמרבית ההקפות מוביל קוארטררו על ויניאלס ומרקז. מרקז מצליח לנצל שגיאות של צמד רוכבי ימאהה לעקיפות ואף להובלה במרוץ. קוארטררו רוכב נפלא על גבי הימאהה YZR-M1 של פטרונאס עד שהוא נכנע לנענועי ראש – טנק סלפר – בישורת האחורית, ונעקף על-ידי ויניאלס ומרקז. קוארטררו מסיים שלישי ומוסיף לרזומה פודיום שני ברציפות.

מרקז עוד מנסה לדחוף את ויניאלס, אבל מגלה שבאסן 2019 הקצה של ויניאלס רחוק משלו עצמו. ארבע הקפות לתום המרוץ, כשהפער בין ויניאלס למרקז עומד על מעט יותר מחצי שנייה, מרקז מחליט לרכוב עבור 20 נקודות אליפות ולא להסתכן באפס נקודות בניסיון לתפוס את ויניאלס בחוד. כשרינס בחוץ ודובי מאחור במקום הרביעי, זאת ההחלטה הנבונה.

באמתחתו של מרקז 44 נקודות אליפות יותר מלדובי, והמרוץ ביום ראשון הבא הוא במסלול השמאלי בסקסנרינג שבגרמניה. מסלול שבו מרקז מנצח ברציפות מאז 2010 ולדובי פודיום בודד כשהוא מסיים במקום השלישי ב-2016.

תוצאות הסבב השמיני, אסן

1. מאבריק ויניאלס
2. מארק מרקז
3. פאביו קוארטררו
4. אנדראה דוביציוזו
5. פרנקו מורבידלי

טבלת האליפות לאחר הסבב השמיני

1. מארק מרקז, הונדה, 160 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 116 נק'
3. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 108 נק'
4. אלכס רינס, סוזוקי, 101 נק'
5. ולנטינו רוסי, ימאהה, 72 נק'

רשמית, המרוץ בקטלוניה ארך 24 הקפות תמימות שבסופן מארק מרקז, באוכף ה-RCV213V של קבוצת המפעל רפסול-הונדה, מנצח כשהוא חוצה את קו הסיום 2.660 שניות לפני פאביו קוארטררו על גבי ה-YZR-M1 של קבוצת הלוויין פטרונאס-ימאהה, ודנילו פטרוצ'י על גבי ה-GP19 של קבוצת המפעל Mission Winnow דוקאטי.

אבל בפועל ארך המרוץ הקפה בודדת ועוד 10 פניות.

מנגנון הזינוק של דוקאטי עושה פלאים עבור אנדראה דובציוזו ומאפשר לו לזנק היישר מהמקום השישי אל המקום הראשון ביציאה מפנייה 1. מרקז מזנק באגרסיביות תוך שהוא עולה לשני ווילי קטנים, ועדיין כמעט ונדחק לדובי בפנימי בהפיכת כיוון בכניסה לפנייה 2. ויניאלס מזנק טוב, הכי טוב שראינו ממנו מזה זמן רב, נסוג לרביעי ועוקף לשני את קוארטררו ואת מרקז. לורנזו, שאך חזר מביקור במטה HRC ביפן, מזנק מעולה מהמקום העשירי בגריד ועד למקום הרביעי בתום ההקפה הראשונה. גם פטרוצ'י, רוסי ורינס נדחסים כולם בשנייה בודדת מאחורי דובי.

בהתחשב בקשיים של מרקז – מקום 17 באימון חופשי 2 ומקום תשיעי בזמני ההקפה המשולבים, כשרק 0.118 שניות מפרידות בינו ובין מקצה הדירוג המקדים Q1, ועם הקפה ראשונה מותחת וצמודה – ציפינו למרוץ צמוד ומותח אף יותר מהמרוץ האחרון במוג'לו.

במהלך ההקפה השנייה האקשן ממשיך, ושישיית  החוד ובה דובי, ויניאלס, מרקז, לורנזו, רוסי ופטרוצ'י בטיסה נמוכה בישורת שבין פנייה 9 לפנייה 10. מרקז צולל בקו הפנימי אל האפקס ומשאיר את דובי במקום השני. לורנזו בוחר קו פנימי מעט בכניסה לפנייה ובולם מאוחר מאוד. המהירות העודפת מכריחה את לורנזו לבלום בהטיה על מנת שלא להתנגש בדוקאטי של דובי. פנייה 10 היא פנייה שמאלית אחרי פנייה ימנית וישורת ארוכה. צידו השמאלי של צמיג המישלין של לורנזו מעט קר, מאבד אחיזה ומיירט במהלך אחד את הדוקאטי של דובי ואת הימאהה של ויניאלס. רוסי זוקף את האופנוע ומנסה להימנע מלפגוש את ההונדה RCV213V שמחליק אל מחוץ למסלול, אבל המסלולים של רוסי וההונדה נפגשים מספר פעמים עד שרוסי מתרסק.

מרקז צולל לפנייה 10 כשעליו דובי, ויניאלס, לורנזו, רוסי ופטרוצ'י, ויוצא ממנה כשבינו ובין פטרוצ'י מרווח של יותר משנייה. רצף הקפות מהירות מאוד של מארק מרקז, וכל שנותר לו הוא לנהל את הפער עד לקו הסיום.

מאחור מלחמת כל בכל, כשפטרוצ'י, רינס וקוארטררו נאבקים על שני המקומות האחרונים בפודיום. פטרוצ'י מנצל את המומנט, הדרייב וכוח המנוע של הדוקאטי ביציאה מהפניות ובישורות כדי למנוע מרינס לנצל את מהירות הפנייה המטורפת של הסוזוקי GSX-RR. במרבית הזמן ידו של פטרוצ'י על העליונה, ובחלק מהמזמן רינס מצליח לדחוף את הסוזוקי לחריץ בקו הפנימי ולעקוף – כולל מגע בין הכנפונים של רינס והגיבנת בחליפת העור של פטרוצ'י. המאבק על הפודיום מאפשר לג'ק מילר על הדוקאטי GP19 של קבוצת הלוויין פרמאק, לקאל קראטשלאו על ההונדה של קבוצת הלוויין LCR ולרוקי חואן מיר – בן קבוצתו של רינס בסוזוקי – להצטרף למאבק על המקומות האחרונים בפודיום.

שבע הקפות לתום המרוץ ורינס סוחט כל סוס וסוס ממנוע הסוזוקי, צולל לקו הפנימי של פנייה 1 רק בשביל למצוא את פטרוצ'י מהדק את הקו עם הדוקאטי. בלימת חירום מטיסה אותו אל מחוץ למסלול ורינס חוזר במקום השישי אחרי בן קבוצתו מיר. פטרוצ'י, שניצל את האחיזה בקצה הצמיג עד לתומה, מאבד מקום לקוארטררו ולימאהה YZR-M1. קראטשלאו מנסה בתורו עקיפה דומה על מילר, אך היא נגמרת בחצץ.

פנייה 10 בהקפה השנייה גבתה את דובי, ויניאלס, רוסי ולורנזו. קארל אברהם מתרסק במהלך ההקפה הראשונה בפנייה 7. בראדלי סמית', רוכב המבחן של אפריליה, מתנגש באלייש אספרגרו שהוא הרוכב המוביל של אפריליה, ומסיים לשניהם את המרוץ. אלייש נפצע בברכו בתאונה ומצבו למרוץ באסן אינו ברור. חפיז שיירין מרסק את ה-RC16 של קבוצת ק.ט.מ טק 3, ופרננססקו בניאיא מתרסק בפעם הרביעית ברציפות כשהוא מרסק את הדוקאטי של פרמאק – להיות רוקי ב-MotoGP זה קשה. לקראת תום המרוץ היו אלה מורבידלי וקראטשלאו שמצטרפים אל המתרסקים. את המרוץ סיימו 13 רוכבים מתוך 24 שזינקו למרוץ.

ראוי לציין את פאביו קוארטררו, שלו עונת רוקי נפלאה עם פול פוזישן נוסף בקטלוניה ומקום שני במרוץ. גם פול אספרגרו מצליח לסיים בעשירייה הראשונה פעם שלישית ברציפות ומראה שוב לבוסים בק.ט.מ מי הרוכב הטוב בקבוצה.

לא רק שמרקז מנצח, דובי ורוסי מסיימים עם אפס נקודות, כשרק רינס מצליח לצבור 13 נקודות אליפות. היירוט של לורנזו מאפשר למרקז לפתוח פער של 37 נקודות על דובי. האחרון עדיין מוביל בשתי נקודות על רינס במקום השלישי.

תוצאות הסבב השביעי – קטלוניה

1. מארק מרקז
2. פאביו קוארטררו
3. דנילו פטרוצ'י
4. אלכס רינס
5. ג'ק מילר

טבלת האליפות לאחר הסבב השביעי

1. מארק מרקז, הונדה, 140 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 103 נק'
3. אלכס רינס, סוזוקי, 101 נק'
4. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 98 נק'
5. ולנטינו רוסי, ימאהה, 72 נק'

דוקאטי מנצחים במוג'לו בפעם השלישית ברציפות, כשהפעם עושה זאת עבור דוקאטי לא אחר מדנילו פטרוצ'י. דובי סוגר את הפודיום בשלישי, באמצע ממרח רפסול כתום בדמותו של מארק מרקז וה-RCV213V של הכנף האדומה – הונדה.

לראשונה העונה קיבלנו מרוץ שבו שלושת הטוענים לכתר – מרקז, דובי ורינס – נאבקים כתף אל כתף, גלגל אל גלגל, מאפקס אחד למשנהו, ממש עד לדגל השחמט.

רוסי, הגלגל הרביעי בחבורת החוד, על גבי הימאהה YZR-M1 של קבוצת מונסטר-ימאהה, אמור למנף את המרוץ הביתי על מנת לשפר את מצבו בטבלת האליפות. אמור. בפועל, היה זה אחד הסבבים הרעים של רוסי מזה שנים. רוסי, שוב, לא מצליח לעבור ישירות אל מקצה הדירוג הקובע Q2. אליו מצטרפים גם חורחה לורנזו על גבי ה-RCV213V של קבוצת המפעל רפסול-הונדה, וגם אלכס רינס על גבי ה-GSX-RR של סוזוקי. לורנזו עדיין מחפש פתרון ארגונומי להונדה, אבל רוסי ורינס משחקים חתול ועכבר עם עצמם ועם השעון. שניהם רוכבים לאט מאוד בהקפה האחרונה על מנת לגלות את דגל השחמט מתנפנף. רינס מזנק מהמקום ה-13 ורוסי מהמקום ה-18. רוסי ממשיך מדחי לדחי כשבתחילה הוא מתנגש ברוכב סוזוקי חואן מיר ומטיס את שניהם למלכודת החצץ. בהמשך רוסי סוגר את הבסטה כשהוא מתרסק בלואוסייד בפניית ארבייטה 2 ופורש. רינס ממשיך להקשות על עצמו עם דירוג גרוע לזינוק. ברכיבה חלקה רינס מגיע לחוד ואף מוביל לרגע, אבל כנגד הדוקאטי GP19 וההונדה RCV213V המנוע של הסוזוקי מספיק למקום הרביעי בלבד.

מרקז מזנק אל ההולשוט, רק שבמוג'לו להונדה אין את הקצב להיעלם בחוד. בהקפה השישית פטרוצ'י עוקף את מרקז אל המקום הראשון. זה האחרון לא מוותר, ובמאבק בצלילה לפנייה 1 ובפניות שלאחר מכן מרקז נסוג למקום החמישי. דובי, שניצח לפני שנתיים במוג'לו והזניק את הקריירה שלו, מנסה את מזלו בחוד. במשך שלוש הקפות דובי מוביל את המרוץ כשהוא קובע קצב איטי יחסית של 1:48 דקות להקפה בניסיון לשמור על הצמיגים. האיטיות היחסית של דובי יוצרת רכב משא, כשמאחור מצטברים לא פחות מתשעה רוכבים ובהם פטרוצ'י, רינס, מילר, מרקז, קראטשלאו, בניאיא, נאקגמי, קוארטררו וויניאלס. הראשון בקבוצת החוד לנטוש הוא פרנצ'סקו בניאיא, שמרסק את הדוקאטי של קבוצת פרמאק. ג'ק מילר והדוקאטי GP19 של קבוצת פרמאק הוא הקרון השני להתנתק, כשמיד אחרי הקפה מהירה הוא מתרסק בלואוסייד.

דובי, שהוא סוג של רוכב מהנדס, מאט את פטרוצ'י, מרקז ורינס. פטרוצ'י בוחר לנסות לנצח את המרוץ הראשון שלו ב-MotoGP כשהוא מוביל בחוד, וכך מיד לאחר העקיפה על דובי פטרוצ'י מגביר את הקצב ל-1:47 דקות להקפה. קראטשלאו ונאקגמי, רוכבי קבוצת הונדה LCR, מאבדים מגע עם החוד ואיתם גם רוכבי ימאהה YZR-M1 – ויניאלס מקבוצת המפעל מונסטר-ימאהה וקוארטררו מקבוצת פטרונאס-ימאהה.

לקראת תום המרוץ פטרוצ'י מוביל, ואליו צמודים דובי, מרקז ורינס. זה האחרון סובל, כאמור, מנחיתות בכוח מנוע ביציאה מפניות ובישורת וללא שום אפשרות לנצל את הסליפסטרים שיוצרים שלושת האופנועים לפניו. מרקז, שרכב מאחורי דובי ופטרוצ'י, מתכנן מהלך עקיפה. דרייב נפלא מהפניוה האחרונה וניצול מושלם של החור באוויר שיוצרים לפניו שני הדוקאטים מאפשרים למרקז לעקוף את דובי וגם את פטרוצ'י, רק שמרקז לא מצליח להדק את הקו בפנייה 1. בקו הפנימי משתחלים להם פטרוצ'י וגם דובי. מגע נוצר בין הרוכבים כשבתום המהלך פטרוצ'י ראשון, מרקז שני ודובי שלישי. הסדר נשמר עד לקו הסיום.

דנילו פטרוצ'י החל להתחרות בסופרבייק בקטגוריות הסופרסטוק 600 ולאחר מכן 1000. אחרי שנים מתסכלות ב-MotoGP בקבוצת איודה על אופנועי ה-CRT ועונה אחת בקבוצת איודה ART, פטרוצ'י בדרך לפרוש. את ההזדמנות שפטרוצ'י מקבל בקבוצת פרמאק הוא מנצל במלואה. הוא צובר ביטחון וניסיון שמתורגם לפודיומים. בדוקאטי קורסה מעריכים את אישיותו ואת הדבקות שלו באימונים ובמרוצים, ואחרי ארבע עונות הם בוחרים להעניק לפטרוצ'י את מקומו של לורנזו בקבוצת המפעל. החוזה לעונה אחת בלבד, כשלעונה הבאה – 2020 – מתחרה איתו על המושב ג'ק מילר רוכב קבוצת פרמאק-דוקאטי. אנחנו מניחים שהניצחון במוג'לו מבטיח לפטרוצ'י עונה נוספת בקבוצת המפעל של דוקאטי.

בעוד שבועיים הסבב השביעי בקטלוניה.

תוצאות הסבב השישי – מוג'לו

1. דנילו פטרוצ'י
2. מארק מרקז
3. אנדראה דוביציוזו
4. אלכס רינס
5. טקאקי נקגאמי

טבלת האליפות לאחר הסבב השישי

1. מארק מרקז, הונדה, 115 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 103 נק'
3. אלכס רינס, דוקאטי, 88 נק'
4. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 82 נק'
5. ולנטינו רוסי, ימאהה, 72 נק'

שתי קלישאות הולכות יד ביד זה שנים עם המסלול בלה-מאן. הראשונה היא מזג האוויר הבלתי יציב והשנייה היא שלה-מאן הולם את הימאהה. הראשונה מש"ל ואילו השנייה הופרכה בעליל.

מארק מרקז וההונדה RCV213V יכולים אולי לכופף את חוקי הפיזיקה, אבל לא את מזג האוויר. שישי יבש, שבת רטוב ויבש ושוב רטוב. בראשון, מקצה החימום והמרוץ היו יבשים, אבל המסלול למרוץ היה בטמפרטורה של 19 מעלות צלזיוס, שזה קצת מעל לקפוא, כשהצמיגים עובדים היטב בטמפרטורות שנושקות למאה מעלות.

מרקז נאלץ לזנק למרוץ עם צמיגים בדרגת קושי רכה, למרות שהוא מעדיף לרוב צמיגים קשים יותר שמסוגלים לשאת את סגנון הרכיבה האולטרה-אגרסיבי שלו. מרקז מזנק מהפול פוזישן בפעם ה-55 בקריירה שלו, ומשתווה ללא אחר מאשר רוסי. אם בדירוג עסקינן, אז רוסי, אולי לראשונה בקריירה המאוד ארוכה שלו, מצליח לדייק בהימור, כשהוא עולה למקצה הדירוג המקדים Q1 עם צמיגי סליקס. מרקז, כהרגלו, מדייק עוד יותר ומנצל חלון זמנים צר בתחילת מקצה הדירוג הקובע Q2, כשהוא קובע הקפה מהירה על צמיגי גשם. ואז מתרסק. תנאי המסלול לא מאפשרים לאחרים לאיים על עמדת הפול.

וכך מרקז בחוד ואחריו פטרוצ'י ומילר, שניהם על גבי הדוקאטי GP19, כשהראשון בקבוצת המפעל  והשני בקבוצת הלוויין של פרמאק. דובי ורוסי רביעי וחמישי בהתאמה. לורנזו, שהשליך מספר רכיבים מההונדה של רפסול, שמיני. קוארטררו עשירי וויניאלס מקום אחד אחריו. אלכס רינס, שרודף אחרי מרקז באליפות, מחריב לעצמו את הסבב בלה-מאן כשהוא מדורג 19.

הקור שנושב מהאספלט בלה-מאן נושך את חואן מיר והסוזוקי GSX-RR ואת קארל אברהם והדוקאטי של ריאלה-אווינטיה כבר בהקפת החימום. שניהם מתרסקים בלואו-סייד בהפרש של שבריר שנייה ובאותה הפנייה.

מרקז, שמתרגל אסטרטגיה מתוך עליונות העונה, נוהג לצלול אל ההולשוט ולהיעלם. זה עבד לו בארגנטינה ובחרז וכמעט עבד לו באוסטין. מרקז מזנק היטב, אבל כך גם שאר הרוכבים בחוד. פטרוצ'י נדחף אל ההולשוט, אבל מרקז בקו נכון יותר לפניות הבאות ויוצא ראשון מפנייה 3. המישלינים הרכים אולי מתחמים מהר, אבל נוסכים בטחון במרקז לאט, וכך מילר ופטרוצ'י נאחזים במרקז וטסים איתו קדימה. בהמשך גם דובי ורוסי מצטרפים לחגיגה, כשמרקז ומילר עוקפים אחד את השני בחוד. מילר עוד מצליח להוביל במשך שתי הקפות רצופות עד שמרקז צובר את הביטחון והתחושה שחסרים לו, מתחיל להאיץ וקובע קצב מהיר ועקבי. בכל הקפה מרקז מוסיף 2 עשיריות שנייה לפער. בהתחלה על מילר, ולאחר מכן על דובי. מרקז מאט רק לקראת תום המרוץ כשהוא חוצה את קו הסיום 2 שניות לפני דובי.

המאבק על המקום השני התנהל בין שלושת רוכבי הדוקאטי GP19, כשבסופו של דבר הם מסתדרים לפי הבכירות. דובי ופטרוצ'י-על גבי אופנועי המפעל סוגרים את הפודיום, בעוד מילר ואופנוע הלוויין שלו מסיימים רביעי. רוסי הוא רוכב ימאהה המוביל, כשהוא מסיים חמישי.

ויניאלס והימאהה YZR-M1 נופלים קורבן לפרנצ'סקו בניאיא ולדוקאטי של קבוצת פרמאק, כשהאחרון ממריא ולוקח אתו את ויניאלס. האירוע חוסך לויניאלס מבוכה גדולה, כשהוא עוזב את המרוץ בהקפה השישית כשהוא במקום ה-14. פאביו קוארטררו, שרוכב על היאמהה YZR-M1 של פטרונאס, מסיים שמיני – סביר ביחס לציפיות השיא מרוכב צרפתי בסבב צרפתי. יוהאן זרקו מצליח לקחת את ה-RC16 של ק.ט.מ למקום ה-13.

אלכס רינס מסיים במקום העשירי אחרי שזינק 19. זאת לא הדרך לנסות ולאתגר את ההונדה של מרקז, את הדוקאטי של דובי ואת רוסי הלוחם הזקן על גבי הימאהה.

לורנזו מנגד, שהבטיח שמצא את הבעיה בהונדה RCV213V של קבוצת המפעל רפסול במבחן שנערך לאחר המרוץ בחרז, מדרג שמיני אבל מסיים 11 בלבד.

ראוי לציון מיוחד פול אספרגרו, שרוכב נפלא על גבי ה-RC16 של רד-בול ק.ט.מ ומסיים מרוץ יבש במקום השישי – רק שש שניות אחרי מרקז.

ושוב, דובי הוא כנראה הרוכב היחיד שיכול לאתגר את מרקז. רק שאם בעונות הקודמות מרקז וההונדה RCV213V היו נשק קטלני, ב-2019 היכולות המשופרות מאוד של ה-RCV213V השתוו לכישרון הרכיבה של מרקז, והצמד נהפך לנשק יום הדין.

גוג ומגוג במוג'לו, בעוד שבועיים פחות יום.

תוצאות הסבב החמישי – לה-מאן

1. מארק מרקז
2. אנדראה דוביציוזו
3. דנילו פטרוצ'י
4. ג'ק מילר
5. ולנטינו רוסי

טבלת האליפות לאחר הסבב החמישי

1. מארק מרקז, הונדה, 95 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 87 נק'
3. אלכס רינס, סוזוקי, 75 נק'
4. ולנטינו רוסי, ימאהה, 72 נק'
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 57 נק'

מארק מרקז וההונדה  RCV213Vשל קבוצת המפעל רפסול-הונדה מזנקים מהמקום השלישי. המקום השלישי על הגריד הוא האחרון בשורת הזינוק הראשונה, בצדו הפנימי של המסלול, ומרקז פותח גז ומשחרר קלאץ' בול בזמן, וממקסם את הזינוק כשהוא מכוון באגרסיביות לצד החיצוני של המסלול. בדרך מרקז גורם לפרנקו מורבידלי לשהק לשבריר ואת פאביו קוארטררו מרקז עוקף בכוח מנוע עדיף. מרקז מתיישר עם דובי והדוקאטי GP19 של קבוצת המפעל MISSION WINNOW' והמיקום המעט פנימי יותר של מרקז מאפשר לו לסגור את הקו הפנימי של דובי, שנאלץ להרחיב את הפנייה חוטף גם ממורבידלי, קוארטררו וויניאלס – שכולם רוכבים על גבי הימאהה YZR-M1.

חרז הוא מרוץ מתוק-חמוץ לקבוצת הלוויין של ימאהה – קבוצת פטרונס STR הכל חדשה. ביום שבת הרוקי פאביו קוארטררו זוכה בעמדת הפול ובכך מנשל את מרקז כרוכב הצעיר ביותר בעמדה זאת. פרנקו מורבידלי מדרג במקום השני ומשלים יום חג לקבוצה. אבל המרוץ היה טוב פחות כשקוארטררו נאלץ לפרוש כשהוא שני במרוץ עם תיבת הילוכים תקועה בשלישי. מורבידלי מאבד אחיזה ונאלץ להסתפק במקום השביעי.

עד הקשיים של רוכבי פטרונאס נראה היה כי הם עומדים לגרום למרקז לעמול קשה עבור הניצחון. במשך שמונה הקפות מורבידלי וקוארטררו צמודים למרקז. במקטעים בהם הימאהה עובד היטב מורבידלי כמעט ונצמד למרקז. בהקפה התשיעית מרקז מחליט שנמאס לו וצולל אל קצב מרוץ על הצד הנמוך של 1:38 דקות להקפה. מרקז ממשיך באותו הקצב עד שהפער עומד על כמעט 4 שניות, ואז מאט מעט כשהוא חוצה את קו הסיום בווילי.

אלכס רינס והסוזוקי GSX-RR מצליחים להתקדם מהמקום התשיעי ועד למקום השני, כשבדרך רינס עוקף את מורבידלי, ויניאלס, דובי, פטרוצ'י, קראטשלאו ונאקגמי. שוב, כמו בקטאר ובארגנטינה, דירוג יחסית נמוך מקשה על רינס למצות את הפוטנציאל.

אם כבר מדברים על דירוג נמוך, רוסי והימאהה YZR-M1 של קבוצת המפעל מונסטר-יאמהה לא מצליחים לצלוח את מקצה הדירוג המקדים Q1 ורוסי נאלץ לזנק מהמקום ה-13, ראשון בשורה החמישית. רוסי נתקע בקצה העשירייה כשהוא מתקשה לעקוף את ההונדה RCV213V של טאקקי נאקגמי מקבוצת אדימיצו LCR ואת ה-GP19 של ג'ק מילר מקבוצת פרמאק. לקראת תום המרוץ רוסי מצליח להגביר קצת את הקצב ולסיים שישי.

ג'ק מילר לא מצליח להביא עמו את המהירות של שישי ושבת ליום המרוץ בראשון. בסופו של דבר מילר מתרסק כשמגע נוצר בשיא הפנייה בינו ובין האפריליה RS-GP של אלייש אספרגרו. זה האחרון אמנם עוקף באופן אגרסיבי, אבל בין האפריליה לבין האפקס לא היה בשום אופן מקום לאופנוע נוסף, כך שמילר יכול לבוא בטענות רק לעצמו.

ויניאלס היה איטי באימונים הראשון, השני והשלישי, ונאלץ – יחד עם רוסי – לעבור במקצה הדירוג המקדים. ויניאלס, שמצליח לכוון את האופנוע באימון חופשי 4, מזנק חמישי. לראשונה העונה ויניאלס מזנק היטב ולא רק מגביר קצב לקראת תום המרוץ. זה מספיק למקום השלישי.

דובי ופטרוצ'י, צמד רוכבי קבוצת המפעל של דוקאטי, מסיימים רביעי וחמישי בהתאמה. עבור דובי זה להוציא מתוק מעז כשהוא מסיים את חרז 3 נקודות אחרי מרקז. פטרוצ'י היה מהיר לכל אורך סוף השבוע, ובמאבק עם מילר על אוכף הדוקאטי בקבוצת המפעל המקום החמישי הוא כניצחון.

חורחה לורנזו, שרוכב זאת העונה הראשונה שלו באוכף של ההונדה RCV213V של קבוצת המפעל רפסול, הבטיח שחרז תהיה יריית הפתיחה שלו על גבי ההונדה. נו, הסבב הספרדי שנפל על יום הולדתו ה-32 היה יריית פתיחה חלשה משהו. לורנזו בקושי רב מצליח להשתחל ישירות למקצה הדירוג הקובע Q2, מדרג במקום ה-11, נסוג בזינוק למקום ה-14 ומסיים את המרוץ במקום ה-12. מביך, בעיקר כששטפן בראדל, רוכב המבחן של HRC, מסיים במקום העשירי.

מרקז, שלאחר ההתרסקות מההובלה באוסטין היה רביעי באליפות בפיגור 9 נקודות אחרי דובי, מראה שדבר לא פוגע בחוסן המנטלי שלו. הניצחון מעמיד אותו על 70 נקודות, כשהוא מוביל את טבלת האליפות בנקודה בודדת על אלכס רינס. דובי, כאמור, במקום השלישי עם שלוש נקודות פחות ממרקז. רוסי עדיין לא אמר את המילה האחרונה במרוץ לאליפות של 2019. הוא רביעי בטבלה, כשרק 9 נקודות בינו לבין מרקז.

הסבבים הבאים – לה מאן, מוג'לו, קטלוניה ואסן – היו טובים לדוקאטי בעונות שעברו, אבל ההונדה של 2019 טוב משמעותית מכל האופנועים הקודמים שהונדה נתנו למרקז. האליפות, למי שחשב אחרת, היא של מרקז לנצח או להפסיד. ניפגש בעוד שבועיים בלה מאן.

תוצאות הסבב הרביעי – חרז

1. מארק מרקז
2. אלכס רינס
3. מאבריק ויניאלס
4. אנדראה דוביציוזו
5. דנילו פטרוצ'י

טבלת האליפות לאחר הסבב הרביעי

1. מארק מרקז, הונדה, 70 נק'
2. אלכס רינס, סוזוקי, 69 נק'
3. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 67 נק'
4. ולנטינו רוסי, ימאהה, 61 נק'
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 41 נק'

אלכס רינס, על-גבי הסוזוקי GSX-RR, מנצח בפעם הראשונה מרוץ MotoGP ובכך מסיים בצורת של ניצחונות לסוזוקי מאז סילברסטון 2016. ואם כבר הזכרנו את סילברסטון 2016, מאבריק ויניאלס, שניצח אז לסוזוקי, מזיז את האופנוע לפני הזינוק ונאלץ לעבור בפיט-ליין, לא לפני שהוא טועה ומבצע שתי הקפות ארוכות. גם חואן מיר, הרוקי על הסוזוקי, נאלץ לעבור בפיט-ליין כעונש על זינוק מוקדם.

עד לפנייה 12 בהקפה התשיעית המרוץ היה תחת שליטה של מארק מרקז וההונדה RCV213V. בשני האימונים בשישי מרקז מראה קצב מרוץ מהיר בחצי שנייה מהאופוזיציה. האימונים בשבת היו לפרוטוקול בלבד בגלל מזג האוויר. מרקז בפול פוזישן, קצב מרוץ עדיף, צלילה אל ההולשוט בפנייה 1 ופער שהולך וגדל עד 3.6 שניות, פוגשים את האספלט באפקס של פנייה 12 כשמרקז מאבד את הקדמי ללא התראה. לאחר מכן הוא מפיל שוב את האופנוע בניסיון התנעה, וכשהוא שוכב על גבו, מרקז מרים ידים ופורש.

להונדה זהו יום עגום כשקאל קראטשלאו מתרסק בהקפה השישית ולורנזו פורש בהקפה ה-12 עם תקלה מכאנית נוספת. שמישהו ידחוף לו חמסה מתחת למושב לפני חרז.

במאבק על תואר האליפות, דובי מקבל כרטיס יציאה מהכלא ממרקז. דובי מסיים את ארגנטינה כשהוא מפגר אחרי מרקז בתשע נקודות אליפות, מתקשה באוסטין ומדרג במקום ה-13. זינוק מצוין ודובי מסיים שישי את ההקפה הראשונה. עד תום המרוץ הוא יתקדם למקום הרביעי, וביחד עם אפס נקודות למרקז – חיסרון של תשע הופך ליתרון של תשע נקודות ומקום ראשון בטבלת האליפות.

רוסי שוב מביך את ויניאלס כשהוא מדרג במקום השני, מזנק נהדר ונצמד למרקז בתחילת המרוץ. רוסי רוכב נפלא, אך מספר הקפות לתום המרוץ רוסי והימאהה YZR-M1 נכנעים לרינס ולסוזוקי, שבאופן מסורתי שומרים על אחיזה טובה יותר בהקפות האחרונות. זה לא מונע מרוסי לדייק באופן מושלם את הבלימה לפנייה 12 בהקפה האחרונה ולרדוף כמו שד אחרי רינס ממש עד לקו הסיום.

אלכס רינס מצליח לא לפספס את הדירוג למרוץ, כפי שעשה בקטאר ובארגנטינה. רינס מדרג שביעי למרוץ – לא דירוג מושלם, אבל טוב מספיק כנגד שאר השדה כשמרקז טועה.

ג'ק מילר מוביל עדר של רוכבי דוקאטי לכל אורך סוף השבוע ועד לדגל השחמט. זינוק מהמקום הרביעי תוך שמירה על קצב מרוץ מהיר ושמירה על הצמיגים הרכים שלו, מזכים את מילר בפודיום ראשון על הדוקאטי של קבוצת פרמאק, הראשון של מילר במרוץ יבש והשני בסך הכל מאז הניצחון באסן ב-2017.

עבור ק.ט.מ, מגדיל לעשות פול אספרגרו כשהוא מדרג במקום החמישי – הדירוג הטוב ביותר לק.ט.מ מאז הצטרפו ל-MotoGP. זינוק מחמישי וחצייה של קו הסיום במקום השמיני מסכמות מרוץ טוב עבור פול אספרגרו וה-RC16. מנגד, יוהאן זרקו ממשיך לסבול מאותו אופנוע בדיוק. זינוק מהמקום ה-19 מספיק לסיום במקום ה-13 בלבד. ק.ט.מ ברגשות מעורבים.

פרנקו מורבידלי מסיים חמישי את המרוץ הטוב ביותר שלו ב-MotoGP. גם שני רוקים מתבלטים לטובה: פאביו קוארטררו ממשיך להסתגל היטב לימאהה YZR-M1 של קבוצת פטרונאס, והוא מזנק תשיעי ומסיים שביעי. פרנססקו בניאיא מזנק 12 ומסיים תשיעי על-גבי הדוקאטי GP18 של קבוצת פרמאק.

חרז, בעוד שבועיים בדיוק, ומרקז ימצא את עצמו ממשיך להגן על האליפות מאותה נקודה בה היה בעונה שעברה בזמן הזה – 45 נקודות.

תוצאות הסבב השלישי – אוסטין

1. אלכס רינס
2. ולנטינו רוסי
3. ג'ק מילר
4. אנדראה דוביציוזו
5. פרנקו מורבידלי

טבלת האליפות לאחר הסבב השלישי

1. אנדראה דיביציוזו, דוקאטי, 54 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 51 נק'
3. אלכס רינס, סוזוקי, 49 נק'
4. מארק מרקז, הונדה, 45 נק'
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 30 נק'

האימונים לקראת המרוץ בארגנטינה נסובו סביב צמיגים ומציאת סט-אפ לקצב מרוץ. כשהגריד צפוף כל-כך, היכולת לבצע מתקפת זמנים על צמיג רך הופכת לקריטית. וסביב תחזית מזג אוויר, שנותרה בגדר תחזית לגשם שירד כאן בארץ הקודש אבל לא שם בארגנטינה.

מרקז וההונדה RCV213V אמנם לא השפילו את יתר הרוכבים עם שנייה הפרש בפול פוזישן כמו ב-2018, אבל גם עשירית ומחצה הספיקו באותה מידה. צמודים למרקז בשורה הראשונה על הגריד התייצבו מאבריק ויניאלס על-גבי הימאהה YZR-M1 ואנדראה דוביציוזו על-גבי הדוקאטי GP19. ולנטינו רוסי מדרג רביעי, וימאהה משלימה 4 אופנועים בשביעייה הפותחת כשפרנקו מורבדלי את פאביו קואטררו, רוכבי קבוצת פטרונאס-ימאהה, כובשים את הדירוג במקום השישי והשביעי בהתאמה. קאל קראטשלאו על-גבי ההונדה של קבוצת LCR וחורחה לורנזו על ההונדה הרשמית קצת שכחו להתייצב לעבודה כשהם מדרגים במקום השמיני וה-12 בהתאמה. אלכס רינס מתחפש לרוסי מקטאר, כשהוא מזנק עם הסוזוקי GSX-RR מהמקום ה-16 על הגריד למקום החמישי במרוץ.

יום ראשון צהריים היה חם יותר ממקצי האימון בשישי ובשבת. הגריד כמרקחה, וכולם מחליפים צמיגים. מרבית הרוכבים בחרו לעלות בדרגת קושי אחת בצמיגים. ויניאלס היה זה שהימר על טקטיקת הצמיגים הרכים ועל האסטרטגיה של לצלול לפנייה 1 ראשון ולנצל את הצמיגים הרכים על מנת לפתוח פער שאולי יספיק לניצחון. בפרספקטיבה של 2014 ויניאלס היה אמור להבין שאם למרקז זה לא עבד… ויניאלס סיים את המרוץ בהקפה האחרונה כשמורבדלי מבלגן לגמרי פנייה ונוגח את חלקו האחורי של ויניאלס. שני אופנועי ימאהה על האספלט.

מרקז מזנק היישר אל ההולשוט, יוצא מהפנייה הראשונה כשהוא מוביל על דוביציוזו ופותח פער של שנייה כבר בהקפה הראשונה. מרקז הביא איתו שתי כרטיסיות מהבית. על הראשונה רשום 1:39 דקות להקפה ועל השנייה רשום 1:40 דקות. הוא מנקב אותן באדיקות עד לדגל השחמט וחוצה חוגג את קו הסיום בפער של מעל 9 שניות, כשבשיאו הפער עמד על 12.4 שניות. מעבר לאדיקות בשמירה על קצב, מרשים היה לראות את מרקז מקיף את המסלול ב-1:41 דקות בהקפה הראשונה שאליה הוא מזנק מעמידה על הגריד.

מאחור הייתה זאת רכבת אופנועים שנלחמה על שני המקומות האחרונים בפודיום: דובי ורוסי, מילר ופטרוצ'י, ויניאלס ומורבדלי, נאקגמי והרוקי קואטררו, וגם רינס שמגיח על גבי הסוזוקי.

היכן לורנזו? נסוג לאחור בזינוק מהמקום ה-12 למקום ה-21. היכן קראטשלאו? גונב את הזינוק ונענש ברכיבה דרך הפיט-ליין. תודות להתרסקות של ויניאלס את מורבדלי, לורנזו אוסף ארבע נקודות אליפות בעוד קראטשלאו מסתפק בשלוש נקודות.

בהקפות האחרונות דובי ורוסי מצליחים לפתוח פער קטן מהרוכבים הרודפים ונותר להם לחלק את שלל הפודיום. רוסי, שלא טעם שמפניה מזה עשרה מרוצים ברציפות, צולל אל מתחת לדובי בפנייה 7 ומכריח את דובי לוותר על קו המרוץ. דובי החכם מבין שפתיחת מצערת שלא על קו המרוץ באספלט המלוכלך בטרמס דה ריו הונדו תעלה לו בהיי-סייד, ומוותר. לרוסי זאת חגיגה כמעט מושלמת, כשהוא מסיים שני ביום השנה העשרים ושלושה שלו ב-GP מאז זינק לראשונה ב-31.3.1996.

ראוי לציין גם את האחים אספרגרו, כשאלייש הבכור מסיים תשיעי על-גבי האפריליה RS-GP ופול מסיים עשירי על גבי ה-RC16 של ק.ט.מ. מוסיפים נקודות אליפות לק.ט.מ גם הרוקי מיגל אוליברה שמסיים במקום ה-11, וסוגר את הנקודות יוהאן זרקו שאוסף נקודה אחת עבור ק.ט.מ.

עוד שבועיים בדיוק מרקז יזנק בניסיון לשמור על בעלות מלאה במסלול של האמריקות באוסטין טקסס. ניפגש.

תוצאות הסבב השני, ארגנטינה

1. מארק מרקז
2. ולנטינו רוסי
3. אנדראה דוביציוזו
4. ג'ק מילר
5. אלכס רינס

טבלת האליפות לאחר הסבב השני

1. מארק מרקז, הונדה, 45 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 41 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 31 נק'
4. אלכס רינס, סוזוקי, 24 נק'
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 20 נק'

 

פנייה 16 ואחרונה לפני המאוץ על הדרייב לקו הסיום בקטאר 2019 הייתה העתק-הדבק למאבק בין אנדראה דוביציוזו והדוקאטי לבין מארק מרקז וההונדה בעונה הקודמת. גם אז היה זה דובי שניהל את הצמיגים כשהוא מוביל את המרוץ ושולט בקצב, גם אז היה זה מרקז שרכב צמוד אליו וניסה לעקוץ בפנייה האחרונה, גם אז מרקז יוצא רחב ומתקשה להדק את הקו, וגם אז דובי בקו פנימי מעט יותר מנצח בספרינט לניצחון.

מבחני טרום העונה נטעו בנו תחושה אחרת. מאבריק ויניאלס על גבי הימאהה YZR-M1 היה המהיר ברובם. גם אלכס רינס והסוזוקי GSX-RR רמזו לנו שייאבקו גבוה. לוויניאלס המהירות של טרום העונה הספיקה לפול פוזישן. ואז זינוק גרוע, קושי בשמירה על קצב מרוץ בחלק הראשון שלו ועלייה לקצב המובילים לקראת תום המרוץ מספיקים לויניאלס למקום שביעי. רק הפער של 2.481 שניות מהמנצח יכולים להמעיט מעט את הגלולה המרה. מילא שלא לנצל את עמדת הפול להתמודד על ניצחון, אבל לסיים 1.881 שניות אחרי רוסי, לאחר שהאחרון התקשה מאוד במקצים המאוחרים בשעות הערב כשאינו מצליח לקבל אחיזה עם צניחת הטמפרטורה ועליית הלחות המדברית. רוסי, שזינק מהמקום ה-14 לאחר שסיים רביעי במקצה הדירוג המקדים, שוב כבמטה קסם מוצא דבר מה ביום המרוץ ומסיים כרוכב ימאהה המוביל. האמת, לאחר טרום העונה והפול פוזישן, ציפינו מויניאלס לחזור ובגדול כמו בפתיחת 2017. לא קרה.

אלכס רינס נכנע פעמיים לתנאי הסביבה במקצי האימון והדירוג כשהוא מתרסק בפנייה 2 – פנייה שמאלית ראשונה על צמיג קר יחסית בצדו השמאלי, לאחר ישורת ארוכה ושתי פניות ימניות. רינס מזנק עשירי ומתקדם לחוד, מוביל את המרוץ במספר נקודות, אבל משלם באחיזה של הצמיגים לקראת תום המרוץ ומסיים רביעי.

קאל קראטשלאו, רוכב קבוצת הונדה LCR ששבר את רגלו באופן חמור באימון חופשי 2 בפיליפ איילנד בעונה שעברה וכמעט סיים את הקריירה, מוצא האומץ לתת הכול על האספלט של לוסאיל. קראטשלאו מזנק שישי, וכנגד כל הסיכויים וברכיבה מרשימה מסיים על הפודיום במקום השלישי. גם בן קבוצתו, טאקאקי נאקגמי שרוכב בקבוצת אדימיצו LCR, פותח היטב את העונה כשהוא מזנק תשיעי ומסיים תשיעי.

חורחה לורנזו, בצבעי הכתום של רפסול-הונדה על גבי ה-RCV213V, מסיים במקום ה-14, ואנחנו חוששים שלורנזו סובל מתסמונת הסדק בשריון המנטלי שלו. בימאהה שום דבר לא פגם בתחושת העליונות של לורנזו גם בעונות בהן לא זכה באליפות. עונה ראשונה נוראית בדוקאטי ועונה שנייה טובה בהרבה עם ניצחונות על גבי הדוקאטי GP18 מסתיימים בפציעה בברוריים בתאילנד שמחמירה בפציעה נוספת בוולנסיה במאבק על הובלה עם מארק מרקז. מאז לורנזו מספיק לשבור את היד באימון מוטוקרוס ולהפסיד את מבחן ספאנג, לרכוב היטב במבחן בקטאר לפני כשבועיים אבל להמריא שוב בהיי-סייד נוראי באימון חופשי 2, כשגם לורנזו נכנע לטמפרטורה הצונחת וללחות המאמירה במקצי הלילה.

שני רוקים הרשימו בקטאר: חואן מיר מסיים שמיני על גבי הסוזוקי GSX-RR, כשבחלקים מסוימים של המרוץ רכב במקום הרביעי. הרוקי השני הוא פאביו קווטרארו, שמרשים בכל אימוני טרום העונה על גבי הימאהה YZR-M1 בקבוצה הכול חדשה ימאהה-פטרונאס. קווטרארו מדרג חמישי, מדומם ביציאה למקצה החימום ומסיים במקום ה-16 לאחר שזינק מהפיט-ליין. פרנקו מורבידלי על גבי הימאהה-פטרונאס השני מסיים במקום ה-11.

אפריליה וק.ט.מ מתקשים כנגד ארמדות אופנועי המפעל של דוקאטי-הונדה-ימאהה. אלייש אספרגרו לוקח את ה-RS-GP למקום העשירי כשהוא צולח היישר למקצה הדירוג הקובע Q2. אנדראה יאנונה מתקשה מעט יותר עם האפריליה ומסיים במקום ה-14. בראדלי סמית', רוכב המבחן של אפריליה, מצליח להתרסק בפנייה 1 כשהוא מתחרה כווילד קארד.

פול אספרגרו מוביל את רוכבי ק.ט.מ. יוהאן זרקו, שדורג בפול פוזישן בקטאר 2018 על גבי הימאהה YZR-M1, מתקשה להתרגל למפלצת שמסתתרת תחת הפיירינג של ה-RC16. הרושם שקיבלנו במבחן ספאנג, כאילו זרקו מתגבר על ההלם והמורא מהאופנוע, מתפוגג בקטאר. גם זרקו נכנע לאקלים ולצמיגים הקרים פעמיים בשבת, ומסיים את המרוץ במקום ה-15 עם נקודת אליפות אחת.

מה שבטוח – העונה הזו הולכת להיות מעניינת לא פחות מהקודמות לה.

תוצאות הסבב הראשון – קטאר

1. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי
2. מארק מרקז, הונדה
3. קאל קראטשלאו, הונדה
4. אלכס רינס, סוזוקי
5. ולנטינו רוסי, ימאהה

לאחר בצורת מבחנים ורכיבה שהסתיימה לפי התקנות ב-31.1.19, נפגשו הרוכבים והיצרנים למבחן הראשון של 2019 במסלול ספאנג שבמלזיה. בין ה-6.2 ל-8.2 בחנו היצרנים, הקבוצות והרוכבים את בציר 2019 לקראת המרוץ הראשון שייערך בקטטר ב-10.3.

המרוץ להקפה המהירה התנהל כמובן במקצה המבחן השלישי והאחרון. את טבלת הזמנים כובשת ארמדה של דוקאטי GP19, כשארבעה מרוכביה מאכלסים את המקומות הראשונים. החל מדנילו פטרוצ'י, רוכב קבוצת המפעל Mission Winnow דוקאטי, עם הזמן הטוב ביותר, כשבן קבוצתו אנדראה דוביציוזו (בתמונה בראש הידיעה) ממוקם רביעי. בסנדוויץ' מרוחים אלוף ה-Moto2 המכהן הרוקי פרנססקו בניאיא וג'ק מילר, רוכבי קבוצת אלמה-פרמאק. במקום החמישי מאבריק ויניאלס וה-YZR-M1 של קבוצת המפעל מונסטר-ימאהה. ולנטינו רוסי, שחגג אתמול 40, סוגרים את העשירייה הראשונה.

קאל קראטשלאו וה-RCV213V של קבוצת קסטרול LCR, שחוזר לרכוב לראשונה אחרי פציעה בקרסול, במקום השישי. מארק מרקז שרוכב ביכולת של 90% לאחר ניתוח מורכב לטיפול בפריקות החוזרות ונשנות של כתף שמאל, מסיים במקום ה-11. אלייש אספרגרו וה-RS-GP משאירים מאחור עונה אבודה במקום השביעי, כשאלייש משיג את ההקפה המהירה שלו על מנוע עייף מבציר 2018. פרנקו מורבדלי מסיים במקום השמיני על-גבי הימאהה של קבוצת פטרונאס החדשה. טקאקי נקאגמי משמח את הבוסים של HRC יפן כשהוא מסיים במקום התשיעי על-גבי ההונדה של קבוצת אידמיצו LCR.

זאת העשירייה הפותחת… ומארק מרקז.

אלכס רינס מסיים במקום ה-12 בלבד, אבל נראה שה-GSX-RR בשל לניצחון תחת ידו של רינס. ואם מארק מרקז אומר כך, לא נטען כנגד. בן קבוצתו של רינס בסוזוקי, הרוקי חואן מיר, אלוף ה-Moto3 בעונת 2017, מסיים במקום ה-15 ומראה הסתגלות מרשימה.

קבוצת המפעל של ק.ט.מ נושמת לרווחה כשהרכש החדש יוהאן זרקו מוביל את רוכבי ק.ט.מ במקום ה-17. זרקו מהיר מפול אספרגרו רק ב-0.111 שניות, שזה מעט אבל מרשים. זרקו, שרגיל לרכוב על ה-YZR-M1 של ימאהה, כמעט ונשאב לבור ייאוש במבחנים הראשונים בוולנסיה וחרז על-גבי ה-RC16 של ק.ט.מ, אבל מוכיח במעבר המהיר יכולת הסתגלות יוצאת דופן, וזה עוד לפני שדני פדרוסה הפצוע החל לפתח את האופנוע עבור ק.ט.מ.

רפסול-הונדה סובלים מהיעדרו של חורחה לורנזו שנפצע באימון מוטוקרוס ושבר את שורש כף היד. לורנזו התעלה על עצמו ובעט בהנחה שלא יוכל לרכוב על אופנוע פרט לזה של ימאהה, ואין עוד רוכב על הגריד שיכול לתת ליצרן ולקבוצה שלו מבט עמוק אל תוך הקרביים של המתחרים המובילים. לפצות על כך, להונדה יש את סטפן בראדל כרוכב מבחן. בראדל, אלוף ה-Moto2 מ-2011, מביך רוכבים קבועים רבים כשהוא מסיים במקום ה-13.

בשבת הקרובה ייפגשו שוב הרוכבים למבחן הרשמי האחרון לפני המרוץ הפותח בקטאר. כמו בעונות הקודמות, השפיץ של הונדה ודוקאטי יהיו מארק מרקז ואנדראה דוביציוזו. על פניו נראה שעדיין ה-RCV213V וה-GP19 מעט מהירים מה-YZR-M1 של ימאהה, אבל שלושה ג'וקרים יכולים לטרוף את הקלפים ב-2019. מארק מרקז ציין שהרשימו אותו שני רוכבים – רינס על הסוזוקי, אבל גם מאבריק ויניאלס על-גבי הימאהה. כשהאלוף המכהן טוען שהם מאיימים – נאמין לו. הג'וקר השלישי הוא חורחה לורנזו, שהסתגל היטב להונדה RCV213V והפך לאחד מהרוכבים הרב-גוניים על הגריד.

ואחרון חביב, ולנטינו רוסי, שבגיל 40 מתחיל את העונה ה-24 שלו בסדרה והוא עדיין רעב לניצחון. אנחנו לא חושבים שביכולתו להתמודד על תואר האליפות מול ארמדה כשרונית הצעירה ממנו בשנים רבות, אבל רוסי, שהתמחה בלהוציא מעצמו יותר ביום המרוץ, יכול בהחלט לנצח מרוץ.

נקודות לא מחלקים על אימונים ובטח לא על מבחני טרום עונה, כך שהנתון העיקרי האמיתי במבחן הוא סימולציית המרוץ. מארקז ודובי ביצעו סימולציית מרוץ טובה על גבי ה-RCV213V וה-GP19 בהתאמה. רינס, כאמור, היה מהיר גם הוא על גבי ה-GSX-RR. באופן מפתיע, על מסלול שטמפרטורת האספלט שלו נסקה לעבר ה-60 מעלות צלזיוס, היה זה מאבריק ויניאלס על גבי ה-YZR-M1 של ימאהה.

יהיה מעניין, זה בטוח.

עונת ה-MotoGP הבאה נפתחת עוד הרבה לפני תום השנה האזרחית, ושני המבחנים שנערכים באופן מסורתי בספרד – הראשון בוולנסיה מיד לאחר המרוץ האחרון לעונה וכשבועיים לאחר מכן בחרז – קובעים את גורל העונה הבאה: שני המבחנים האלה קובעים את המשך כיוון הפיתוח במהלך חופשת החורף.

המבחן הראשון לעונת 2019 ייערך תחילת פברואר. טעות בבחירת הכיוון לקבוצות הבכירות, שבהן יש מגבלה חמורה של ימי מבחן ושבעה מנועים חתומים לעונה כולה, תתגלה כהרסנית לעונה שלמה.

מרקז איבד את האליפות ב-2015 אחרי שהונדה בחרו מנוע תאב סל"ד על גל ארכובה קל, ואפילו מארק מרקז לא הצליח לאלף אותו. זה קרה גם לאפריליה, סוזוקי וגם לימאהה, רק שהמגבלות החלות על ימאהה זהות לאלה של הונדה ודוקאטי. ראה ערך תוצאות ימאהה בעונות 2016, 2017 ו-2018.

מארק מרקז יוצא דופן באספקט הזה, כשהוא מצליח לזכות בשתי אליפויות – 2016 ו-2017 – כשהוא רוכב על RCV213V חצי אפוי. ב-2018 הונדה אפו את המנוע מוקדם מאוד ובנו סביבו אופנוע קל הרבה יותר לשליטה.

אז מה היצרנים מחפשים לקראת 2019?

ימאהה איטיים רק ב-0.3 שניות להקפה בממוצע. ממש מעט, אבל מול הונדה את דוקאטי זה המון. כל כך הרבה, שלימאהה יש ניצחון בודד בעונה וחצי של מרוצים. אז בימאהה רוצים לשפר בלימה, מהירות כניסה לפנייה, מהירות פנייה ומהירות יציאה מפנייה. וגם, כמובן, שמירה על חיי הצמיג האחורי.

בעידן המישלין הצמיג האחורי הוא הצמיג הקובע. הצמיג הקדמי של מישלין לא מתקרב לרמת האחיזה האבסולוטית שהייתה לצמיג הקדמי של ברידג'סטון. לעומת זאת, הצמיג האחורי של מישלין טוב בהרבה מהצמיג האחורי של ברידג'סטון. אז אם בימי ברידג'סטון היצרנים כיוונו לנצל כל יתרון קטנטן של הצמיג הקדמי, בשנים האחרונות זה הפוך. שימוש מושכל בצמיג האחורי ושמירה על האחיזה בו מנצחת מרוצים ואליפויות.

להונדה יש אופנוע שאותו מארק מרקז לקח לשלוש אליפויות רצופות, כשבעונה האחרונה מרקז מגדיל לעשות וזוכה עבור הונדה בתואר המשולש: אליפות רוכב, אליפות קבוצה ואליפות יצרן. בהונדה מחפשים מומנט בסל"ד נמוך, ובעיקר דרך להפוך את החלק הקדמי של האופנוע לידידותי יותר למשתמש באופן שלא יצריך את מרקז וקראטשלאו לבחור כמעט תמיד בצמיג הקדמי הקשה ביותר האפשרי.

דוקאטי ניצחו 13 מרוצים בשנתיים האחרונות, כשמנגד, בשש העונות הקודמות לכך הם ניצחו רק שני מרוצים. אין ספק שג'י'גי דלינייה עשה קסמים לדוקאטי GP מאז עבר מאפריליה, אבל לדוקאטי נותרה אבן נגף אחת בדמות מהירות וניהוג בשיא הפנייה. עכשיו ג'יג'י דלינייה מחפש דרך לשפר את שיא הפנייה מבלי לפגוע ביכולות האבסולוטית של הדוקאטי בכניסה וביציאה מפנייה.

בסוזוקי קרובים לשלושת היצרנים המובילים – הונדה, דוקאטי וימאהה, רק שהם יותר קרובים לימאהה מאשר להונדה או דוקאטי. אפס ניצחונות מאז שויניאלס ניצח על גבי ה-GSX-RR בסילברסטון 2015 מאשרים זאת.

באפריליה ובק.ט.מ צריכים לעבוד על כל האספקטים של האופנוע, החל ממנוע, דרך אלקטרוניקה, ועד שלדה וצמיגים. צמד היצרניות הקטניות הללו במרדף שאינו נגמר, אבל עם ההבנה שאם בדוקאטי יכולים להתמודד עם הונדה את ימאהה – גם הם יכולים.

ומה אצל הרוכבים?

מארק מרקז בחן כשהוא שומר מכל משמר את הכתף המפורקת שלו, ועדיין היה מהיר מחורחה לורנזו. האחרון, שלמד לשנות את סגנון הרכיבה שלו, נראה כמי שמסתדר עם ה-RCV213V הכול-חדש עבורו.

דוביציוזו ממשיך את הכיוון החיובי מאז הקיץ האחרון, ונראה שהדוקאטי GP19 יהיה מתמודד שווה-כוחות להונדה כבר מתחילת העונה.

ויניאלס שוב מהיר על-גבי הימאהה, בעוד רוסי מתקשה מעט יותר. אצל ויניאלס זאת כמעט תחייה.  רק שתחייה בטרום עונה אין דינה כתחייה במרוצים.

רוכבי אפריליה וק.ט.מ ממשיכים לסבול מנחיתות באופנועים. מתקשה בעיקר הוא יוהאן זרקו, פעמיים אלוף Moto2, כשה-RC16 הסופר-אגרסיבי של ק.ט.מ מכניס את זרקו לסטרס עמוק לאחר שנתיים בהם רכב על גבי הימאהה YZR-M1 של קבוצת טק-3.

בעוד חודש, החל מ-6.2.2019, נראה מי בחר היטב בטרום העונה ומי, אולי, פספס מעט את הכיוון הרצוי לפיתוח אופנוע המרוצים אבטיפוס שלו.