תגית: מוטוג'יפי

תאילנד, פעם ראשונה. הרוכבים בחנו בבוריראם בטרום עונה, אבל המסלול היה צונן והדוקאטי GP18 טרם הבשיל לרמה הנוכחית. טמפרטורת סביבה מעל 30 מעלות ואספלט רותח מעל 50 מעלות שלחו את כל הרוכבים, הקבוצות והיצרנים אל הלא נודע.

באופן כה מפתיע, את מקצה האימונים הראשון מסיימים צמד רוכבי קבוצת המפעל של ימאהה במקומות הראשונים, כשויניאלס מהיר מרוסי ברבע שנייה. רוסי, שדירג במקום ה-18 בארגון, מזנק שני בבוריראם כשהוא איטי ממרקז רק ב-11 אלפיות השנייה. ויניאלס מדרג רביעי. ימאהה, שהובילו בסך הכול בחמש הקפות ב-2018, יותר ממכפילים את משך ההובלה שלהם כשרוסי יוביל את המרוץ מההקפה החמישית ועד ההקפה העשירית. לימאהה זה המרוץ הטוב ביותר העונה, כשויניאלס מסיים שלישי ורוסי רביעי. כל פעם טענו שהנה, ימאהה יוצאים מהבור. הפעם נמתין עוד מספר מרוצים ואולי אף לניצחון ראשון של הכחולים לפני שנכריז על תום המשבר.

אנדראה דוביציוזו והדוקאטי GP18 נכנסו לקצב כבר באימון חופשי 1 וכבשו את ראש טבלת הזמנים בשאר המקצים פרט לדירוג, שאותו דובי מסיים שלישי. בצד השני של הגראג' חורחה לורנזו עולה פצוע מההייסייד בארגון. בסיוע מנוע שנתפס הוא ממריא אל-על בכניסה לפנייה 3 באימון חופשי 2. לאחר ביקור בבית חולים לורנזו וג'יג'י דלינייה מחליטים לוותר לגמרי על המרוץ בבוריראם.

מארק מרקז מתקשה מעט באימונים, מתרסק בפנייה 4 בהקפה האחרונה של מקצה אימון חופשי 3 ונאלץ לצלוח את מקצה הדירוג המקדים Q1. מרקז פותר את הקשיים שלו באימון חופשי 4 והוא הרוכב הראשון, מאז הונהגה שיטת הדירוג הנוכחית, שכובש את עמדת הפול למרוץ לאחר שעבר במקצה הדירוג המקדים.

מרקז, רוסי ודובי מזנקים היטב. דובי מאבד מקום לרגע לקראטשלאו, אבל בתום ההקפה הראשונה סדר הזינוק נשמר. פדרוסה, שזינק שביעי, מקבל דחיפה קטנה בפנייה 1 ומוצא את עצמו חזרה על המסלול במקום ה-12. יאנונה והסוזוקי GSX-RR מאבד 4 מקומות בכוחות עצמו. זרקו משלים ארמדה של ימאהה כשהוא מזנק משמיני לשישי.

מרקז מוביל למשך מספר הקפות כשהוא מגביר את הקצב, עד שבהקפה הרביעית מרקז מאט במכוון ומאפשר לרוסי ולדובי לחלוף על פניו. רוסי מוביל את המרוץ כשדובי צמוד אליו. מרקז במקום השלישי עסוק בללמוד את הצמד המוביל לקראת מאבק שיתפתח בהקפות האחרונות. רוסי מאבד מעט אחיזה לאחר שש הקפות בחוד. דובי ומרקז חולפים על פניו, ובהמשך גם ויניאלס. זה האחרון אמנם היה קרוב, אבל מאבק איתנים מתרחש בין דובי על גבי הדוקאטי GP18 של קבוצת המפעל ומרקז על גבי ה-RCV213V של קבוצת המפעל רפסול-הונדה. ויניאלס ורוסי על גבי ה-YZR-M1 הרשמי של קבוצת מוביסטאר-ימאהה במקום השלישי והרביעי על מנת ליהנות מההפקר של המאבק בין דובי למרקז.

ארבע הקפות לתום המרוץ מרקז מחליט שהסתיים השיעור, צולל לקו הפנימי בפנייה 2 בקצה הישורת ויוצא רחב. ניתן האות לטנגו צמוד, כשפעם דובי מוביל ופעם מרקז קובע את הקצב. הקפה לתום המרוץ דובי צולל לפנייה 12 והאחרונה ודוחק את מרקז למקום השני. מרקז מוצא חריץ בפנייה 5 ולוקח את ההובלה מדובי. דובי צמוד למרקז לאורכה של ההקפה האחרונה, ושוב צולל לפנייה 12 כשהוא סוגר למרקז את קו המרוץ עם קו מעט פנימי יותר. דובי יוצא רחב ומרקז מהדק את הקו תוך כדי בלימה, פותח גז מוקדם מדובי, ועל קו מהיר יותר וחולף על-פני דגל השחמט עשירית השנייה לפני דובי.

למרקז היו שלושה קופים אדומים על הגב: הדוקאטי GP18, לורנזו ודובי. בקטאר מרקז שני לדובי, בברנו מרקז נכנע לדוקאטי ולדובי את לורנזו. באויסטריך מרקז שני ללורנזו. בארגון, על צמיגים גמורים, מרקז וה-RCV213V מכניעים את הדוקאטי GP18 ואת דובי כשהם פותחים פער קטנטן אבל עקבי שלא מאפשר לדובי עקיפה.

בבוריראם מרקז גובר על דובי טקטית, כשהוא מכריח את האחרון לניסיון של הכול או מקום שני. מרקז, שחטף בראש מדובי בפנייה האחרונה באויסטריך ובמוטגי ב-2017 ובמרוץ פתיחת העונה בקטאר, מראה לדובי שלא כל פנייה אחרונה חוסן.

מרקז בשליטה מוחלטת. ניצחון במוטגי יבטיח למרקז את תואר האליפות. דובי חייב שלוש נקודות יותר ממרקז במוטגי על-מנת לדחוק את הקץ לפיליפ איילנד.

תוצאות הסבב ה-15 – בוריראם, תאילנד

1. מארק מרקז
2. אנדראה דוביציוזו
3. מאבריק ויניאלס
4. ולנטינו רוסי
5. יוהאן זרקו

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-15

1. מארק מרקז, הונדה, 271 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 194 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 172 נק'
4. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 146 נק'
5. חורחה לורנזו, דוקאטי, 130 נק'

מארק מרקז שולט באליפות מאז הסבב השביעי העונה בקטלוניה, כשבכל מרוץ מקטלוניה ואילך הוא מסיים על הפודיום. מנצח פעמיים ומגדיל את פער הנקודות מהרוכב במקום השני, בתחילה רוסי ועכשיו דובי. מאז החזרה לברנו בתום פגרת הקיץ, מרקז מוצא את עצמו שני לדוקאטי – פעם דובי ופעם לורנזו באוכף הדוקאטי GP18 הרשמי של קבוצת המפעל.

מקצי האימון בארגון היו המשך ישיר לחציה השני של העונה, כשמרקז על גבי ה-RCV213V של רפסול הונדה ודובי את לורנזו על גבי ה-GP18 של דוקאטי רוכבים בקצב משלהם, שהוא כמובן מעט מהיר מהאופוזיציה הישירה של צמד רוכבי המפעל של ימאהה, רוסי את ויניאלס. השלישייה המובילה מהירה גם משאר הרוכבים על גבי אופנועים של הונדה ודוקאטי.

טמפרטורת מסלול של 43 מעלות צלזיוס שלחה את ארבעת רוכבי ימאהה לעולם שכולו החלקה אחת מתמשכת לאורך 5.2 ק"מ של המסלול בארגון. כל רוכבי ימאהה נאלצו לעבור במקצה הדירוג המקדים Q1. ויניאלס הוא רוכב ימאהה היחידי שהתקדם למקצה הדירוג הקובע Q2. רוסי נאלץ לזנק מהמקום ה-17 כשויניאלס נענש בשלושה מקומות בדירוג לאחר ששייט על קו המרוץ בדיוק כשברדלי סמית' על גבי ה-RC16 מנסה לקבוע הקפה מהירה. רוסי מסיים את המרוץ במקום השמיני וויניאלס עשירי, והשניים קובעים שיא שלילי של רצף מרוצים ללא ניצחונות מאז החלה ימאהה להתחרות בקטגוריה הבכירה. ימאהה בצרות.

דובי ומרקז משחקים חתול ועכבר לקראת תום מקצה הדירוג Q2, כשהם מוותרים על הקפה בניסיון למנוע אחד מהשני את האפשרות לשבת על הזנב לאורכו של ארגון. כשדובי ומרקז משחקים, לורנזו לוקח את הפול פוזישן כשבהקפה האחרונה הוא קובע 1:46.881 דקות להקפה.

מקצה החימום בבוקר המרוץ מראה שגם ליאנונה על גבי הסוזוקי GSX-RR קצב מהיר. מרקז, שבדיעבד, לא הרגיש נוח עם הצמיג האחורי בדרגה הקשה ביותר, מחליט להמר, ממש על הגריד, על צמיג אחורי בדרגת קושי רכה. מזנקים.

לורנזו, דובי ומרקז מזנקים היטב. מרקז שמזנק שלישי נמצא בצד הפנימי לפנייה 1 וכך הוא מושך ימינה לכיוון קו המרוץ, בולם מאוחר, נכנס מוקדם מדי לפנייה ויוצא רחב. דובי, שזינק מהמקום השני, שומר על הקו, יוצא ראשון ומוביל את המרוץ. מטרים בודדים אחרי מרקז רוכב לורנזו, שמזנק מעמדת הפול. מרקז עם אפקס מוקדם ויציאה רחבה מפנייה 1 לא מאפשר ללורנזו לצלול אל האפקס בקו המרוץ. לורנזו שלא רוצה לאבד מקומות פותח גז בחלק החיצוני – המאובק והמלוכלך – של פנייה 1, עולה להייסייד ומסיים את המרוץ כבר בפנייה הראשונה של ההקפה הראשונה.

לורנזו הרייסר חזר לעצמו עם הניצחון במוג'לו בתחילת העונה. לורנזו האישיות חזר לעצמו בארגון, כשבראיון לאחר המרוץ הוא מאשים את מארק מרקז בהייסייד שלו בפנייה 1. לורנזו אמנם רוצה לנצח כמה שיותר מרוצים עבור דוקאטי העונה, אבל במקביל הוא כבר רוכב כשבאופק הוא באוכף של ההונדה RCV213V הרשמי של קבוצת רפסול והמתחרה הישיר שלו הוא מארק מרקז, בעל הבית האבסולוטי של ה-RCV213V.

דובי רוכב בחוד כשעל זנבו מרקז. צמוד אליהם צמד רוכבי סוזוקי יאנונה ורינס. מעט מאחור רוכבים פדרוסה על גבי ה-RCV213V, אלייש אספרגרו המפתיע על גבי ה-RS-GP של אפריליה ודנילו פטרוצ'י על גבי ה-GP18 של קבוצת אלמה-פרמאק. גם קראטשלאו היה שם עד ללואוסייד בפנייה 1 בהקפה הרביעית.

לקראת אמצע המרוץ דובי, מרקז, יאנונה ורינס משאירים את פדרוסה, אספרגרו ופטרוצ'י מאחור. דובי מגביר את הקצב כשהוא צולל אל ה-1:48 דקות להקפה בניסיון לשבור את מרקז והסוזוקים. מרקז עומד בניסיון והחוד מתפצל לזוגות, כשדובי מוביל על מרקז בפער קטן ומעט מאחור יאנונה ורינס נאבקים על המקום השלישי.

מרקז, שסיים שני לדוקאטי בשלושת המרוצים האחרונים, צולל שוב ושוב אל הקו הפנימי בפנייה 12, כשדובי מקפיד להחזיר לו בפניות אחרות. המאבק העיקש בין מרקז ודובי מאפשר לרוכבי סוזוקי, יאנונה ורינס, לסגור את הפער. רצף עקיפות אגרסיבי בין מרקז ודובי מאפשר ליאנונה להוביל לשבריר שנייה, כשהוא יוצא ראשון מפנייה 12 אחרי שמרקז נדחף החוצה לצדי המסלול. שלוש הקפות לתום המרוץ מרקז צולל לפנייה 1, מוביל בפנייה 2 כשדובי דוחק אותו לאחור בפנייה 3, ומרקז צולל שוב לפנימי בפנייה 4 וסוגר לדובי את הקו. מרקז רוכב באופן מושלם את שתיים וחצי ההקפות האחרונות בארגון ולא מאפשר לדובי סיכוי למהלך עקיפה. את הפודיום סוגר יאנונה על גבי הסוזוקי, כשאלכס רינס בן קבוצתו במקום הרביעי. מרוץ נפלא לסוזוקי.

מרקז עוצר רצף ניצחונות של דוקאטי מאז האחרונים חזרו לוהטים מחופשת הקיץ. דובי מסיים שני במסלול שבו התקשה באופן מסורתי, ובכך מאושש את ההנחה שהדוקאטי GP18 השתפר יחסית לעונה שעברה ויחסית לחלקה הראשון של העונה הנוכחית.

מרקז, שפנייה 10 השמאלית בארגון נקראת על שמו מאז יום חמישי האחרון, לא יוכל לזכות באליפות במרוץ הבא בברוריים בתאילנד, אבל יוכל לעשות זאת באופן תאורטי במסלול הבית של הונדה במוטגי שביפן.

תוצאות הסבב ה-14 – ארגון

1. מארק מרקז
2. אנדראה דוביציוזו
3. אנדראה יאנונה
4. אלכס רינס
5. דני פדרוסה

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-14

1. מארק מרקז, הונדה, 246 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 174 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 159 נק'
4. חורחה לורנזו, דוקאטי, 130 נק'
5. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 130 נק'

מאז פיצח לורנזו את סוד הדוקאטי GP18 במוג'לו, ועם שובו של דובי לדרכו המנצחת בברנו, העונה מתיישרת עם הציפייה למאבק ראש בראש בין הונדה לדוקאטי. ואם רוצים לדייק, למאבק איתנים בין מארק מרקז לדוקאטי.

מיזאנו היה המשך ישיר למאבק איתנים זה, כשבסופו מרקז מחייך גם אם לא ניצח ואפילו שלא נאלץ לרכוב ראש בראש כנגד לורנזו על מנת לזכות במקום השני.

אבל נתחיל בימאהה: אכזבה רבתי לרוסי שמיזאנו הוא מסלול בית של ממש עבורו. צמד רוכבי ימאהה – ויניאלס את רוסי – מסיימים במקום החמישי והשביעי בהתאמה. ימאהה רושמת שיא שלילי אבסולוטי של רצף מרוצים ללא ניצחון מאז החלו להתחרות בקטגוריה הבכירה באמצע שנות ה-70 של המאה שעברה. טמפרטורת המסלול מאמירה ביום המרוץ ושולחת את ה-YZR-M1 לסבסוב מתמשך לאורך 4.2 ק"מ של המסלול במיזאנו. אפילו זרקו על גבי השעטנז YZR-M1 של קבוצת טק-3 מסיים עשירי. ימאהה חווה אבדן דרך שני רק לשפל שבין האליפויות של רייני לאליפות הראשונה של רוסי ב-2004.

דובי ולורנזו, שבחנו במיזאנו לפני מספר שבועות, מראים קצב מהיר כבר עם פתיחת הפיט-ליין באימון חופשי 1 ביום שישי. מרקז מתקשה באימון חופשי 1, אבל חוזר לעצמו החל מאימון חופשי 2. החשש ממסלול רטוב באימון חופשי 3 בשבת שולח את הרוכבים למתקפה של זמני הקפה ביום שישי. רק שני רוכבים, זרקו ומילר, משפרים את זמני ההקפה שלהם בשבת בבוקר ודוחקים את מורבידלי על גבי ההונדה RCV213V של קבוצת מארק VDS ויאנונה על גבי הסוזוקי GSX-RR למקצה הדירוג המקדים Q2. מורבידלי מצליח לתקן ביחד דני פדרוסה, שכבר מנטלית נמצא בפרישה.

אורכו הקצר של המסלול מאפשר את טקטיקת 2 העצירות שמרקז מחבב כל כך. מרקז, כבר בהקפה הראשונה שלו קובע זמן מהיר, כשמיד אחריו לורנזו כובש את עמדת הפול. מרקז מספיק להתרסק על האופנוע השני שלו, לחזור לפיטס ולאיים על הפול פוזישן. רק דגל השחמט עוצר שטף של מקטעים מהירים כשבסופו לורנזו זוכה בפול פוזישן כשהוא עוצר את השעון על 1:31.629 ושובר את שיא המסלול האבסולוטי. דובי רביעי, מרקז חמישי ורוסי שביעי.

בוקר המרוץ. מרקז, דובי ולורנזו מראים קצב מרוץ דומה ומעט מהיר מהאחרים. הטמפרטורה המאמירה מכריחה את לורנזו לבחור בצמיגים בדרגת קושי בינונית, בשונה מהצמיגים הרכים שבהם השתמש בכל ניצחונותיו העונה.

לורנזו מזנק היטב ויוצא ראשון מפנייה 1. מרקז מתקדם לשלישי, יוצא רחב ודובי מחזיר אותו מיד לרביעי. דובי, שחושש מטיסת יחיד של לורנזו אל דגל השחמט, ממהר לעקוף את מילר ומתייצב שני בצמוד ללורנזו. מרקז נראה לרגע כמי שמאבד אחיזה עם הדוקאטים בחוד, אבל רצף של הקפות מהירות ואנחנו מקבלים שוב את מרקז כנגד הדוקאטים. דובי מגביר את הקצב ובהקפה השישית משחיל את לורנזו על הבלמים לפנייה שבע, פותח פער שהולך וגדל עד ל-2.5 שניות לקראת תום המרוץ, משאיר את מרקז ולורנזו למאבק עיקש על המקום השני. העקיפות הרבות ביניהם מאפשרות מחד לדובי לנשום לרווחה בחוד ומאידך לקראטשלאו על גבי ההונדה RCV213V של קבוצת LCR לצמצם את הפער.

לורנזו, שנראה כי האחיזה שבה אליו, מגביר את הקצב לקראת סוף המרוץ, מושך איתו את מרקז, והפער לדובי צולל ל-1.5 שניות, אך דובי מגיב ללורנזו ומגביר את הקצב על-מנת לנהל את הפער. לורנזו לא מוותר עד שהצמיג הקדמי של הדוקאטי GP18 שלו נכנע ושולח את לורנזו בלואו-סייד קלאסי לחצץ. מרקז, שלורנזו צולל ממש לפניו, מבין שמיזאנו שייכת לאנדראה דוביציוזו והדוקאטי ובוחר שלא להסתכן באובדן המקום השני ועשרים נקודות אליפות.

דובי מוסיף ניצחון לזה שבקטאר ובברנו, מרקז שני וקראטשלאו זוכה מן ההפקר של לורנזו, סוגר את הפודיום בשלישי. ראוי לציון גם אלכס רינס, שמהמר על צמיגים רכים ובכישרון רב מצליח לסיים רביעי על גבי הסוזוקי GSX-RR.

זהו מרקז הבוגר. מנצח ונלחם על הניצחון ביום המתאים. מסיים על הפודיום ואוסף 16 או 20 נקודות אליפות בימים טובים פחות. מרקז, שהוביל על רוסי במקום השני ב-59 נקודות לפני מיזאנו, מוצא את עצמו מוביל על דובי, שעכשיו במקום השני, ב-67 נקודות. שני שליש עונה ועוד מרוץ מאחורינו, ומרקז מוביל על דובי בשני ניצחונות ומקום שלישי.

ערב סוכות, 23.9, ניפגש בארגון שבספרד.

תוצאות הסבב ה-13, סן-מרינו (מיזאנו)

1. אנדראה דוביציוזו
2. מארק מרקז
3. קאל קראטשלאו
4. אלכס רינס
5. מאבריק ויניאלס

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-13

1. מארק מרקז, הונדה, 221 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 154 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 151 נק'
4. חורחה לורנזו, דוקאטי, 130 נק'
5. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 124 נק'

לראשונה בעידן המודרני של ה-GP בוטלו כל המרוצים בסבב בסילברסטון, שנסלל מחדש בפברואר האחרון. ברגע האמת התגלה כי מבנה המסלול והאספלט החדש לא מאפשרים ניקוז ראוי ומהיר מספיק של מים מהמסלול, וכך מי שקבע את ההקפה המהירה ביותר על המסלול המוצף של סילברסטון היה מטאטא כבישים. מראה נלעג משהו במסלול שמשתתף במופע הדו-גלגלי הגדול בתבל.

חלקנו אולי חושבים שרך לבבם של רוכבי ה-GP אבל אימון חופשי 4, על מסלול יבש / רטוב, הוכיח לכולם כמה מסוכן לרכוב בסילברסטון על אספלט מוצף מים. אלכס רינס מתקשה לבלום את ה-GSX-RR על גבי מים עומדים, הסוזוקי חותך את הפנייה וחזור למסלול בדיוק בשביל לפגוש את טיטו ראבט על גבי ה-GP17 של קבוצת ריאלה-אווינטיה, ושולח אותו לבית החולים עם שבר ברגלו.

אירוע דומה בו בוטלו מרוצים באופן גורף אינו זכור בעשורים האחרונים. מאז הוכנסו מרוצים מדגל לדגל ב-2006 אפילו לא עצרו מרוץ בגלל גשם. ב-2008 גשם בשילוב רוח מתחזקת של סופת הוריקן עצרו את מרוץ ה-MotoGP באינדיאנפוליס. ב-2009 גשם מדברי בלוסאיל שבקטאר שלח את רוכבי ה-MotoGP להתחרות ביום שני במקום ביום ראשון.

ביטול הסבב כולו הוא אירוע כל כך נדיר, בוודאי כשבסדרה משתתפים מסלולים כסקסנרינג, ספאנג ופיליפ איילנד, שבהם נערכים מרוצים בגשם כבד, ואנחנו מניחים שבדורנה וב-FIM יחקרו לעומק את שאירע בסילברסטון.

ומדוע מרקז מחייך? בדוקאטי העמידו 4 רוכבים בעשירייה הראשונה על הגריד, כשלראשונה מאז 2006 צמד רוכבי המפעל של דוקאטי מדורגים ראשונים כשלורנזו בעמדת הפול ודובי עשירית ומחצה אחריו. מכיוון שלא חולקו נקודות בסילברסטון, מרקז מוביל על רוסי ב-59 נקודות, על לורנזו ב-71 נקודות ועל דובי ב-72 נקודות. סילברסטון אינו המסלול האהוב על מרקז, והיה צפוי כי הוא יאבד נקודות למתחריו הישירים.

ניפגש במיזאנו ב-9.9, ערב ראש השנה הבא עלינו לטובה.

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-12 (זהה ל-11)

1. מארק מרקז, הונדה, 201 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 142 נק'
3. חורחה לורנזו, דוקאטי, 130 נק'
4. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 129 נק'
5. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 113 נק'

אם סקסנרינג בגרמניה רשום בטאבו על רוכב מספר 93 ששמו הולך לפניו כמארק מרקז, המסלול באוסטריה רשום על שם קבוצת המפעל של דוקאטי שמנצחת באויסטריך בפעם השלישית ברציפות.

מזג האוויר האיר את פניו למרוץ, אבל היה הפכפך בין מקצה האימון החופשי הראשון שהיה יבש, למקצי אימון חופשי שני ושלישי שהיו רטובים, ובין אימון חופשי רביעי ומקצי הדירוג שהיו יבשים אבל קרירים. במרוץ, טמפרטורת האספלט האמירה ל-43 מעלות בעוד הטמפרטורה הגבוה ביותר נרשמה במקצה הדירוג Q1 ועמדה על 34 מעלות.

מי שסבלו יותר מכולם היו רוכבי קבוצת המפעל מוביסטאר-ימאהה, כשרוסי לא הצליח להתברג למקצה הדירוג הקובע Q2 ומסיים רביעי במקצה הדירוג המקדים Q1. ויניאלס אמנם עלה למקצה הדירוג הקובע, אבל מזנק מהמקום ה-11 בלבד. רוסי, כהרגלו, סחט את הימאהה ביום המרוץ והוא מסיים במקום השישי, 14 שניות אחרי המנצח, כשהוא איטי בחצי שנייה להקפה. ויניאלס מסיים במקום ה-12 כשהוא איטי מרוסי ברבע שנייה להקפה. מה שאולי מסביר מדוע ימאהה, בצעד נדיר ליצרן יפני ובכלל, בחרו להתנצל בפני רוסי את ויניאלס על הביצועים של ה-YZR-M1. לימאהה מצפים שני ימי מבחן חשובים במיזאנו ובארגון בניסיון למצוא פתרון לבעיות האחיזה והסבסוב מהן סובל האופנוע.

מרקז מזנק למקצה הדירוג מכוון מטרה בניסיון לערער את השליטה של דוקאטי, ונהסה לקבוע זמני הקפה מהירים כשצמוד אליו לורנזו ודוביציוזו. מרקז עוצר את השעון 2 אלפיות בלבד לפני דובי כשהוא קובע 1:23.241 דק'. לורנזו מדרג שלישי כשהוא מאבד זמן יקר במקטע השלישי במסלול שבו  2 פניות שמאליות שכה חביבות על מרקז. 2 רוכבי דוקאטי נוספים מדרגים בעשירייה ובהם דנילו פטרוצ'י על ה-GP18 של קבוצת אלמה-פראמק וטיטו ראבט על ה-GP17 של קבוצת ריאלה-אווינטיה. יוהאן זרקו וה-YZR-M1 של קבוצת טק-3 ממשיכים להתאושש עם דירוג במקום השישי.

אל ההולשוט מגיע דובי, אבל מרקז דוחף את עצמו לקו הפנימי בפנייה 3 ומאפשר ללורנזו, שהיה לרגע רביעי אחרי רינס והסוזוקי, להוביל את המרוץ. מרקז מתאושש למקום השני ודובי חוזר למקום השלישי.

מרקז על צמיג אחורי קשה וקדמי בינוני מצליח לעקוף את לורנזו וקובע קצב מהיר בחוד בניסיון לגרום לדובי את לורנזו לשחוק את הצמיגים. דובי את לורנזו בחרו בצמיגים אחידים, רק שדובי בחר צמיגי מדיום ולורנזו בחר צמיגים רכים. קצב המרוץ של מרקז מהיר בחצי שנייה מהצפוי והוא קובע 1:24.3 דקות להפקה פעם אחר פעם. מרקז מגיע לפער רגעי של כמעט שנייה בטרם לורנזו ודובי נצמדים אליו. בשלב זה, קאל קראטשלאו על גבי ה-RCV213V של קבוצת LCR ודנילו פטרוצ'י על גבי הדוקאטי משתרכים רביעי וחמישי הרחק מאחור.

מרקז מנצל שוב ושוב את הדרייב ביציאה מפנייה 3 ואת צמד הפניות השמאליות בשביל להדוף את לורנזו. זה האחרון, ששמר על הצמיגים הרכים שלו, מחליט לתת גז בשליש האחרון למרוץ ושולף את קלף המקטע השלישי. לורנזו החל את הסבב כשהוא מאבד חצי שנייה למרקז ודובי במקטע השלישי עם פניות שש, שבע ושמונה. בדירוג לורנזו איבד כשתי עשיריות. במרוץ לורנזו אחרי דוקטורט לילי לקווים, נקודות בלימה ונקודות האצה של מרקז ודובי, משתווה להם.

דובי כמעט מגלח את הגלגל האחורי של מרקז בבלימה לפנייה 1 ומאבד שבע עשיריות ללורנזו את מרקז. הוא לא מתאושש מאירוע זה ומסיים על הפודיום במקום השלישי.

לורנזו מוביל, כשמרקז צמוד אליו בניסיון למנוע מדוקאטי ניצחון שלישי ברציפות. שלוש הקפות לתום המרוץ לורנזו טועה בפנייה 3 ומאבד את ההובלה למרקז. לורנזו, שמעולם לא היה אגרסיבי כמרקז, צולל לקו הפנימי בפנייה 9 ומכריח את מרקז לזקוף את האופנוע ולוותר על המקום הראשון. מרקז מחכה שוב לפנייה 3, דופק ללורנזו בלוק פס מהגיהינום וזוכר להגן על הקו בפנייה 9 כשהוא בוחר קו מעט פנימי יותר, ואז לישורת בפעם האחרונה. לורנזו מנצל את הטיל האדום לעקיפה בפנייה 1, ואז באומץ רב רוכב בקו חיצוני למרקז בפנייה 3 הכה חביבה על האחרון. מרקז מצליח לסגור על לורנזו במהלך ההקפה האחרונה, רק בשביל לסיים שני – 0.130 ש' אחרי לורנזו.

לורנזו צבר 10 נקודות אליפות יותר ממרקז מאז לה-מאן בצרפת, מה מביא אותו למקום השלישי בטבלת האליפות – נקודה אחת בלבד לפני דובי. מרקז מסיים שני באויסטריך, אבל מגדיל את הפער מרוסי במקום השני ל-59 נקודת.

עוד שבועיים בסילברסטון.

תוצאות הסבב ה-11 – רד-בול רינג

1. חורחה לורנזו
2. מארק מרקז
3. אנדראה דוביציוזו
4. קאל קראטשלאו
5. דנילו פטרוצ'י

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-11

1. מארק מרקז, הונדה, 201 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 142 נק'
3. חורחה לורנזו, דוקאטי, 130 נק'
4. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 129 נק'
5. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 113 נק'

אירופה רותחת, פשוטו כמשמעו. אין מיזוג אוויר, אבל האספלט של ברנו היה קריר בשמונה מעלות במרוץ מאשר באימון חופשי 4, ובתשע מעלות ממקצה הדירוג הקובע Q2. ההתאמה של צמיגי המישלין לאופנוע ולסגנון הרכיבה חדה כתער, והבדל של שמונה או תשע מעלות הוא כל מה שנדרש בשביל לסיים במקום השלישי ולא לנצח במרוץ.

ביום שישי היה זה דובי שהציג קצב מרוץ טוב משל מרקז וכמובן שאר השדה. בשבת היוצרות התהפכו – מרקז מבטיח מקום במקצה הדירוג הקובע ואז נועל צמיגים קשים מלפנים ומאחור ומנקב, כמו בכרטיסיה, הקפות של 1:56.5 דקות להקפה. מנגד, דובי מצליח להבטיח מקום במקצה הדירוג הקובע בקושי, כשהוא מהיר מויניאלס רק ב-55 אלפיות השנייה. בין לבין, ויניאלס וה-YZR-M1 ממשיכים להתקשות, כשהם נאלצים לצלוח את מקצה הדירוג Q1, מזנקים מהמקום ה-12 היישר אל מלכודת החצץ של פנייה 3 בהקפה הראשונה, כשסטפן בראדל, רוכב הוויילד-קארד של הונדה, לוקח את ברדלי סמית' על גבי ה-RC16 הקטום, שבתורו אוסף את ויניאלס.

לק.ט.מ זה סופו של חודש רע, כשבבוקר פול אספרגרו שובר את עצם הבריח ומצטרף אל מיקה קאליו, רוכב המבחן של ק.ט.מ, שפרק את הברך בסקסנרינג ושרד ניתוח של שבע שעות שבו שוחזרו רצועות, גידים, סחוסים ומיניסקוסים.

רוסי נח בפגרה ובא לעבוד, כשתחת לחץ ובשנייה האחרונה הוא מדרג ראשון באימון חופשי 3 ומסיים במקום השני את מקצה הדירוג הקובע Q2. לורנזו קבע הקפה ראשונה מהירה במקצה הדירוג כשהוא חצי שנייה מהיר ממרקז עם 1:55.038. ללורנזו זה הספיק לזנק רביעי. מרקז היה הראשון לצלול אל ה-1:54 דק' להקפה רגע לפני דגל השחמט, אבל אחריו בסערה מגיעים אנדראה דוביציוזו על הדוקאטי GP18 הרשמי וולנטינו רוסי על גבי ה-YZR-M1 של קבוצת המפעל מוביסטאר-ימאהה. קראטשלאו על ההונדה של קבוצת LCR ופטרוצ'י על גבי הדוקאטי GP18 של קובצת אלמה-פרמאק מדרגים חמישי ושישי. זרקו וה-YZR-M1 המשומש שלו מראים סמנים של חזרה לכושר ומזנקים מהמקום השביעי. יאנונה ורינס על גבי הסוזוקי GSX-RR צמודים לזרקו, כשפדרוסה וטיטו רבאט מזנקים מהמקום העשירי והאחד-עשר בהתאמה.

40% סיכוי לגשם שלחו את מרקז לבדוק את הצמיגים הללו בחימום, אבל במקום מרוץ מדגל לדגל מרקז מקבל אספלט יבש וקריר בשמונה מעלות מאימון חופשי 4. רוסי מזנק מהמקום השני אל ההולשוט בפנייה 1, ומרקז מתקדם לשני כשדובי מאבד שני מקומות. אובדן רגעי, כשעוד לפני תום ההקפה הראשונה דובי מוביל. פרט לשתי הקפות בהן הוביל רוסי, דזמודובי מוביל בשאר ההקפות, גם כשהוא מאוים על-ידי חורחה לורנזו על גבי הדוקאטי GP18 הנוסף של קבוצת המפעל. לורנזו, בשונה מאסן וסקסנרינג, מצליח לשמור את הצמיגים במצב אחיזה לכל אורכו של המרוץ, מה שנותן לו את האפשרות לנסות ולנצח, או לפחות לאתגר את דובי. דגל השחמט רואה את קבוצת המפעל של דוקאטי במקום הראשון והשני, רק שבברנו דובי הוא המנצח ולורנזו שני.

מארק מרקז לא מצליח למקסם את ה-RCV-213V של רפסול-הונדה אל מעבר למקום השני, כשבסופו של המרוץ מרקז חוצה שלישי את קו הסיום. רוסי מסיים רביעי כשהוא משחיל את קאל קראטשלאו ממש בפנייה האחרונה ומאבד רק שלוש נקודות נוספות למרקז בטבלת האליפות. פטרוצ'י וזרקו מסיימים שישי ושביעי בהתאמה. פטרוצ'י מאוכזב, אבל זרקו נראה כמי שחוזר לעצמו אט-אט.

דובי משפר למקום השלישי בטבלת האליפות עם 113 נקודות, לורנזו חמישי, כשטריז ביניהם ויניאלס. מרקז אולי מסיים שלישי ואחרון על הפודיום, אבל הפער לרוסי שרודף אחריו גדל בשלוש נקודות אל 49 נקודות אליפות, שזה כמעט שני מרוצים שלמים.

בשבוע הבא אנחנו באוסטריה והמסלול שמחבב דוקאטים. בעונה הקודמת דובי נתן למרקז ראש בראש בפעם הראשונה מתוך שלוש.

האם זה סימן לבאות, או שאולי מרקז יכול להרשות לעצמו לאבד נקודות נוספות לדובי, שכבר עכשיו מפגר ב 68 נקודות אחרי מרקז?

תוצאות הסבב ה-10 – ברנו

1. אנדראה דוביציוזו
2. חורחה לורנזו
3. מארק מרקז
4. ולנטינו רוסי
5. קאל קראטשלאו

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-10

1. מארק מרקז, הונדה, 181 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 132 נק'
3. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 113 נק'
4. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 109 נק'
5. חורחה לורנזו, דוקאטי, 105 נק'

במספרים

9/9 למארק מרקז שמנצח בפעם התשיעית ברציפות בסקסנרינג אחרי שהוא משלים פול פוזישן תשיעי רצוף מאז 2010.

46/46 – מרקז יוצא לחופשה כשהוא מחזיק ביתרון 46 נקודות על רוכב מספר 46, הלא הוא ולנטינו רוסי, שממוקם שני בטבלת האליפות.

18 שנים אחרי שזינק לראשונה למרוץ GP ביפן מודיע דני פדרוסה על פרישה בתום העונה. פדרוסה פורש כשבאמתחתו 3 תארי אליפות. תואר ב-125 סמ"ק ב-2003 ושני תארים רצופים ב-250 סמ"ק ב-2004 ו-2005, וכמעט אליפות ב-MotoGP ב-2012.

בצמיגים

רוכבים רבים התקשו במציאת הצמיג האופטימלי למרוץ בסקסנרינג. הגדיל לעשות ולנטינו רוסי, שגם על הגריד התייעץ עם הד"ר לצמיגים של מישלין, כשבסופו של דבר רוסי בחר לרכוב עם צמיגים בתרכובת בינונית מלפנים ומאחור. הדאגה לאורך חיי האחיזה של צמיגי הסליקס של מישלין בכל דרגות הקושי הייתה רבה, ורוכבים רבים החליפו לצמיג טרי על הגריד ממש לפני הזינוק. לורנזו בחר בצמיג רך מלפנים וצמיג בדרגת קושי בינונית מאחור. מרקז בחר בצמיג קדמי קשה שהולם את סגנון הרכיבה הייחודי והאגרסיבי שלו, בעוד לצמיג האחורי הוא בחר צמיג רך.

במנצחים

מארק מרקז לוקח את ההונדה RCV213V וחוצה ראשון את קו הסיום, ובכך ממשיך את המומנטום מאסן. מרקז נדחף על ידי פטרוצ'י למקום השלישי בזינוק, נתן לצמיג הקשה מלפנים להגיע לטמפרטורת עבודה, ואז תקף את פטרוצ'י למקום השני ואת לורנזו שבמקום הראשון. בין עקיפה אחת לשנייה מרקז רוכב בצורה רגועה ונשלטת, בלי דרמה. השליטה האבסולוטית שלו נגלית שוב, כשעשר הקפות לסיום רוסי והימאהה YZR-M1 סוגרים את הפער ל-0.6 שניות ומרקז מגיב באבחה, מנצל את האחיזה של הצמיג האחורי הרך שעליה שמר בקפידה למשך 20 הקפות מהירות, וצולל אל תחום ה-1:21 דקות להקפה. אחרי שני-שליש מרוץ רוסי חסר את הנשימה ואת האחיזה לאתגר את מרקז.

ולנטינו רוסי ומאבריק ויניאלס לוקחים את צמד הימאהה YZR-M1 של קבוצת המפעל מוביסטאר-ימאהה למקום השני והשלישי בהתאמה. רוסי וגם ויניאלס מצליחים להוציא מהימאהה יותר ביום המרוץ, ועוד במסלול ובטמפרטורת אספלט שהייתה אמורה להקשות על ימאהה להשיג תוצאה טובה. פודיום כפול לימאהה הוא דחיפה מורלית חשובה, אבל הקשיים של ה-YZR-M1 הרשמי בעינם עומדים.

דנילו פטרוצ'י מוציא מהדוקאטי GP18 של קבוצת אלמה-פרמאק יותר ממה שמוצאים ממנו דובי את לורנזו בקבוצת המפעל. פטרוצ'י מזנק מהמקום השני ומסיים במקום הרביעי, והוא הרוכב הפרטי המוביל בסקסנרינג, אבל הניצחון שלו הוא המר משל כולם. זה נגמר כשויניאלס שודד מפטרוצ'י את המקום השלישי והאחרון על הפודיום הקפה ומחצה לתום המרוץ. זה התחיל במקצה הדירוג הקובע Q2, כשפטרוצ'י רוכב אגודל בצד העקב של לורנזו ומנצל את לורנזו כסמן ואת האופנוע של לורנזו כמגן רוח על מנת לקבוע הקפה מהירה ב-32 אלפיות השנייה. למרקז נותרו שתי הקפות בדירוג, כשבהקפה הראשונה הוא מתקדם למקום השני. בפנייה הראשונה של ההקפה האחרונה מרקז מאבד מעט את הקדמי, מאבד זמן יקר שאותו הוא מחזיר במקטעים השני והשלישי ומצליח לשדוד את עמדת הפול מפטרוצ'י, כשהוא מהיר מפטרוצ'י ב-25 אלפיות בלבד. על הדרך, מרקז קובע שיא מסלול חדש כשהוא עוצר את השעון על 1:21.270 דקות להקפה.

במפסידים

לורנזו מראה יכולת ומהירות רבה בהקפה בודדת או לאורך מספר הקפות, ובכך חוזר לסורו טרם הניצחונות במוג'לו וקטלוניה. לורנזו מוביל את המרוץ לאורך 12 הקפות, ואז מאבד אחיזה בצמיג הקדמי הרך שלו. מרקז אמנם לא נזקק לכך על מנת לעקוף את לורנזו, אבל רוסי, ויניאלס, פטרוצ'י ובאוטיסטה ניצלו עד תום את הסליק-מרגרינה של לורנזו ועקפו, ולורנזו מסיים במקום השישי.

דובי הראה קצב מרוץ טוב באימונים בשבת, אבל לא הצליח לייצר הקפה מהירה מספיק ונאלץ לכתת את צמיגיו במקצה הדירוג המקדים. למרוץ דובי מזנק מהמקום החמישי כשהוא הממרח שבין ויניאלס ברביעי לרוסי בשישי. רוסי וויניאלס סיימו על הפודיום, בעוד דובי לוקח את הדוקאטי GP18 של קבוצת המפעל וחוצה את דגל השחמט במקום השביעי בלבד.

זרקו שוב מתקשה, מפספס את מקצה הדירוג Q2 ומסיים את המרוץ במקום התשיעי אחרי שזינק מהמקום ה-13. זרקו עדיין נראה כמי שמחפש משהו שאבד לו כשהוא מתרסק בלואו-סייד בלה מאן.

קאל קראטשלאו שוב מרסק את ההונדה RCV213V ברמת המפעל של קבוצת LCR כשהוא רוכב בחוד.

ראויים לציון אלבארו באוטיסטה, רוכב דוקאטי בקבוצת אנחל נייטו, שרוכב את המרוץ הטוב שלו העונה ומסיים במקום החמישי. לבאוטיסטה זה כנראה מעט מדי ומאוחר מדי ועתידו הוא בסופרבייק ולא ב-MotoGP. גם ברדלי סמית', רוכב ה-RC16 של ק.ט.מ, רוכב היטב כשהוא מצליח להתקדם 6 מקומות בזינוק למקום העשירי וגם מצליח לשמור עליו לכל אורכו של המרוץ.

אחרי פגרת קיץ קצרה של שלושה שבועות, ניפגש בברנו שבצ'כיה ב-5.8 ושבוע לאחר מכן במסלול דוקאטי בשפיילברג שבאוסטריה.

תוצאות הסבב התשיעי – סקסנרינג

1. מארק מרקז
2. ולנטינו רוסי
3. מאבריק ויניאלס
4. דנילו פטרוצ'י
5. אלבארו באוטיסטה

טבלת האליפות לאחר הסבב התשיעי

1. מארק מרקז, הונדה, 165 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 119 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 109 נק'
4. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 88 נק'
5. יוהאן זרקו, ימאהה, 88 נק'

אסן 2018 יירשם בספרי המרוצים כמרוץ הצמוד אי-פעם בעידן המודרני של ה-MotoGP/ הפער בין מרקז שחצה ראשון את קו הסיום לטיטו רבאט במקום ה-16 עמד על 16.416 שניות. צפוף. מאוד צפוף.

המרוץ עצמו היה מרתק, כשרוכבי חבורת החוד, שמנתה לאורך מרבית המרוץ שמונה רוכבים, מחליפים ביניהם מעל מאה עקיפות. חלקן אגרסיביות כמו זו שבה רינס נדחף למרקז בקו הפנימי בפנייה 5 בהקפה ה-12 כשמרקז כמעט מתרסק עם המגע ברינס, חלקן בקו החיצוני כפי שוויניאלס עשה לרוסי מספר פעמים, וכמו אינספור עקיפות שבהן רוכבים משחילים את הרוכב מלפנים בכניסה לשיקיין – תרגיל שרוסי הביא לכדי שלמות.

מקצה הדירוג הקובע היה צפוף גם הוא, כשמחצית מהרוכבים כובשים את עמדת הפול באופן זמני. היה זה מארק מרקז על גבי ההונדה RCV213V הרשמי של קבוצת רפסול שעצר את השעון על 1:32.971 דק' וזכה בעמדת הפול. קאל קראטשלאו איטי רק בארבע מאיות השנייה על גבי ההונדה הרשמי של קבוצת LCR, וולנטינו רוסי וה-YZR-M1 הרשמי סוגר את השורה הראשונה כשהוא איטי מקראטשלאו בשתי מאיות בלבד. הפער ממרקז בפול פוזישן ועד לפטרוצ'י שמזנק מהמקום ה-11 עומד על חצי שנייה בלבד. דובי מדרג במקום הרביעי, ויניאלס במקום השישי, ולורנזו, שלרגע היה בדרכו לעמדת הפול, מדרג במקום העשירי. זרקו המתאושש לאיטו מהלחץ של לה-מאן מזנק מהמקום השמיני אחרי שנאלץ לעבור במקצה הדירוג המקדים Q1. אלכס רינס והסוזוקי GSX-RR חלפו גם הם ב-Q1, אבל מדרגים במקום החמישי ומקדימים את יאנונה על הסוזוקי הנוסף שמזנק תשיעי. ראוי לציון מיוחד הוא אלייש אספרגרו, שמצליח לרכוב מהר על ה-RS-GP של אפריליה-גרסיני, עובר היישר למקצה הדירוג הקובע Q2 ומזנק למרוץ מהמקום השביעי.

הדירוג היה צמוד, אבל קצב המרוץ שהראה מארק מרקז היה מהיר מאוד. כל כך מהיר שהיה חשש שמרקז פשוט ייעלם בזינוק. הרוכבים עמלים לאורך ימי האימון והדירוג על מציאת סט-אפ מתאים ובחירת צמיגים, רק שלעתים בוקר יום ראשון טומן בחובו הפתעות. הפעם הייתה זאת הרוח שנשבה חזק הרבה יותר מאשר באימונים ואיימה לצנן את הצמיגים. מרווח טמפרטורת העבודה של צמיגי המישלין צר להחריד, וכך רבים מהרוכבים בוחרים צמיג רך במידה אחת מהמתוכנן. הגדיל לעשות מרקז שבחר לרכב עם צמיג אחורי רך, כשלרוב מרקז בוחר את הצמיגים הקשים ביותר שבנמצא.

מזנקים. מרקז אל ההולשוט כשמיד אחריו, בזינוק מושלם, לורנזו משחיל את ה-GP18 שלו למקום השני אחרי שזינק מהמקום העשירי. רוסי מאבד שני מקומות לחמישי. ויניאלס, כהרגלו במרוצים, יוצא לדרך שישי ומסיים את ההקפה הראשונה שמיני. מרקז נאבק בלורנזו במהלך ההקפות הראשונות ומצליח אף להוביל בהקפה השנייה עד שהוא נכנע לרגע למנוע ולמהירות העדיפה של לורנזו והדוקאטי. קצב המרוץ הצפוי של מרקז עמד על 1:34.2 דקות להקפה, רק שלאורך מרבית המרוץ הקצב היה איטי בשנייה מהצפוי. האיטיות היחסית הזאת גרמה למרקז לטבוע בים של רוכבים, כשלאורך מרבית המרוץ שמונה רוכבים טסים בטור, בהם לורנזו, רוסי, דובי, קראטשלאו, רינס, ויניאלס וזרקו. לשבריר היו שם גם יאנונה והסוזוקי.

הדוקאטי לא אמור להסתדר היטב עם המסלול באסן, רק שאת לורנזו זה לא מרשים והוא מוביל את המרוץ עד ההקפה ה-14. דובי מוביל למשך 2 הקפות ולורנזו שב להוביל להקפה בודדת. או אז, הצמיגים של לורנזו מאבדים מעט אחיזה עד לסיום במקום השביעי. זאת הפעם הראשונה שבה אנחנו זוכים לראש בראש ישיר בין דובי ללורנזו, הצמד הרשמי של דוקאטי. דובי יאבד את ההובלה לויניאלס, שבתורו יאבד את ההובלה למרקז, שבתורו יאבד את ההובלה לרוסי. מבין רוכבי החוד, היחידי שבאמת מסוגל לרכב בקצב של 1:34.2 להקפה הוא מארק מרקז, והוא עושה בדיוק כך כשהחוד נהיה צפוף וחמישה רוכבים נוספים מנסים את כוחם בניצחון, בהם רוסי, דובי, ויניאלס, רינס וקראטשלאו. מרקז מגביר את הקצב בשתי הקפות רצופות, קובע את הפער על שתי שניות מהמקום השני. אחרי מרוץ עמוס באירועים מרקז חוצה את קו הסיום 2.269 שניות לפני רינס במקום השני, שבעקיפה נועזת הוא דוחק את ויניאלס למקום השלישי. דובי ורוסי שנאבקו ראש בראש על המקום השני משלמים ביוקר על כשהם דוחפים האחד את השני לקצה ומעבר בפנייה 1 הקפה אחת לסיום המרוץ, ונאלצים להסתפק במקום הרביעי והחמישי בהתאמה.

ויניאלס אמנם סוגר את הפודיום ומוסיף לפודיומים של רוסי העונה, נחמה קטנה לימאהה ולמוביסטאר שלא מנצחים מרוץ כבר שנה שלמה מאז רוסי ניצח באסן 2017.

מרקז, מעבר לניצחון מורלי משכנע על יריביו הישירים, מגדיל את הפער מרוסי במקום השני בטבלת האליפות ל-41 נקודות, כשבעוד שבועיים מזנקים למרוץ בסקסנרינג. עוד מסלול כנגד כיוון השעון, שחתום בטאבו על שם מארק מרקז שמנצח בסקסנרינג ברציפות מאז 2010.

תוצאות הסבב השמיני – אסן

1. מארק מרקז
2. אלכס רינס
3. מאבריק ויניאלס
4. אנדראה דוביציוזו
5. ולנטינו רוסי

טבלת האליפות לאחר הסבב השמיני

1. מארק מרקז, הונדה, 140 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 99 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 93 נק'
4. יוהאן זרקו, ימאהה, 81 נק'
5. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 79 נק'

אם הניצחון הראשון של לורנזו על הדוקאטי במוג'לו הוריד את הקוף מגבו של לורנזו, הניצחון השני וברצף בקטלוניה מראה שלורנזו הצליח לפצח את חידת הדוקאטי. האימונים, הדירוג והמרוץ היו מש"ל – מה שהיה להוכיח – עבור לורנזו. הוא היה מהיר מרגע פתיחת הפיט ליין לאימון חופשי 1 בבוקר יום שישי, ועד לדגל השחמט. כבר באימון חופשי 2 לורנזו צולל אל מתחת ל-1:39 דקות להקפה ומבטיח את מקומו במקצה הדירוג הקובע Q2. לכל אורך האימונים בשבת לורנזו עובד על קצב מרוץ.

מרקז, דובי, רוסי, קראטשלאו, פדרוסה וויניאלס נאלצו לעמול קשה יותר על מנת למצוא סט-אפ מתאים. מרקז התקשה יותר משאר הרוכבים המובילים, התרסק פעמיים, ונאלץ – בפעם השנייה בלבד בקריירה שלו ב-MotoGP – לצלוח את מקצה הדירוג המקדים Q1. מרקז אמנם מתרסק פעמיים, אבל מציג בפנינו את הצלת המאה בפנייה האחרונה באימון חופשי 4, כשהגלגל הקדמי נופל פנימה לפנייה ומחליק לאורך עשרות מטרים כשהאופנוע כולו נשען על הברך של מרקז.

במקצה הדירוג מרקז ודובי צוללים גם הם אל מתחת ל-1:39 דקות להקפה ומכריחים את לורנזו לבצע הקפה מושלמת. לורנזו עוצר את השעון על 1:38.680 דקות כשהוא מהיר ממרקז ב-66 אלפיות בלבד. פול פוזישן ראשון לחורחה לורנזו על גבי הדוקאטי. הדירוג מטעה במקצת כי בפועל קצב המרוץ של לורנזו טוב במעט משל מרקז ודובי. לשני האחרונים קצב מרוץ מעט טוב משל ויניאלס, רוסי, יאנונה, פטרוצ'י, זרקו, קראטשלאו ופדרוסה. ראוי לציון טיטו רבאט, שמוצא את עצמו מחדש על הדוקאטי של קבוצת ריאלה אווינטיה ונכנס היישר למקצה הדירוג הקובע Q2, שאותו הוא מסיים במקום התשיעי.

לורנזו מזנק היטב. אבל טוב ממנו מזנקים מרקז אל ההולשוט ויאנונה שמצליח לדחוף את הסוזוקי GSX-RR לקו פנימי מלרונזו בפנייה 1. המפסיד הגדול בזינוק הוא ויניאלס, שמאבד 6 מקומות ומתקשה מאוד לרכוב עם צמיגים קרים ומיכל דלק מלא. המזנק המצטיין בקטלוניה הוא ברדלי סמית' על גבי ה-RC16 של ק.ט.מ, שמזנק מהמקום ה-17 בגריד אל המקום השמיני.

לורנזו מנצל שגיאה של יאנונה בפנייה 10 ומתקדם למקום השני. מיד לאחר מכן לורנזו פותח גז בישורת, ויחד עם הסליפ-סטרים שמייצר ה-RCV213V של מרקז מגיע ראשון לפנייה 1 בהקפה השנייה. משם לורנזו מנקב עם הפטיש 1:40.1 דקות להקפה שוב ושוב ושוב. מרקז מנסה לדחוף את לורנזו למשך מספר הקפות ולבסוף נכנע. מה שאולי עזר למרקז לרכוב עבור נקודות ולא לסכן הכל היא התרסקות של אנדראה דוביציוזו בפנייה 5 בהקפה התשיעית. נראה שדובי מתקשה לעמוד בלחץ, כשכמו בלה-מאן דובי משליך את ה-GP18 בלואו-סייד.

גם רוסי מרוויח מהתרסקות של דובי, כשהוא מתקדם עם ה-YZR-M1 של מוביסטאר-ימאהה למקום השלישי על הפודיום. רוסי מוצא את עצמו בודד, כשאינו מצליח לאיים על מרקז במקום השני ומאחוריו קראטשלאו ופדרוסה לא מצליחים לצמצם את הפער.

קראטשלאו, ויניאלס וזרקו מצליחים להיכנס לקצב רק לקראת באמצע המרוץ. קראטשלאו חוצה רביעי את קו הסיום כשהוא מצליח לנער מעליו את דני פדרוסה. ויניאלס וזרקו על הימאהה מסיימים שישי ושביעי בהתאמה. ויניאלס, כמו במרוצים רבים לאחרונה, מגיע לקצב מרוץ הרבה מאוחר מדי. זרקו איבד מעט מקור רוחו המפורסם מאז הפול פוזישן בלה-מאן וההתרסקות במרוץ עצמו.

קטלוניה 2018 הרקיעה שחקים בכמות הנופלים. אולי זה האספלט החדש ואולי זו החזרה למתווה המסורתי של קטלוניה ששונה בעקבות מותו של לואיס סאלום, רוכב ה-Moto2. רק 14 רוכבים מתוך 26 מזנקים ראו את דגל השחמט. מתוכם, מורבידלי ראה גם את מלכודת החצץ ואת הפיט-ליין, ויצא שוב על מנת לזכות בשתי נקודות אליפות. מיקה קאליו, רוכב המבחן של ק.ט.מ, לא מסיים הקפה ראשונה. מיד אחריו מתרסק סילבן ג'ינטולי ברכיבת אורח על הסוזוקי GSX-RR. אליהם מצטרפים תומאס לוטי על גבי ההונדה של מארק VDS, אלייש אספרגרו והאפריליה RS-GP, חבייר סימון על הדוקאטי של ריאלה-אווינטיה, וגם דובי על גבי הדוקאטי הרשמי. אלכס רינס פורש עם הסוזוקי GSX-RR. טקאקי נקאגמי צונח בלואו-סייד עם ה-RCV של LCR אידומיצו, כשהוא עוקף את סמית' ולוקח איתו למלכודת החצץ את ה-RC16 ואת סמית' במרוץ הטוב ביותר שלו העונה, כשהוא מחפש רכיבה ל-2019. ג'ק מילר והדוקאטי של פרמאק מתקשים בקטלוניה. חפיז שיירין עולה להיי-סייד ושובר את הימאהה YZR-M1 של קבוצת טק-3, אחרון חביב הוא טיטו רבאט, שמוצא את עצמו רוכב על דוקאטי בוער בישורת ונוטש אותו למטפים של המארשלים בחצץ של פנייה 1.

ניפגש באסן בעוד שבועיים. עד אז, לורנזו חוגג ניצחון שני ברציפות וחיבור לפרא האדום, משתווה לדובי ויאנונה עם 66 נקודות, ושלושתם בפיגור של 49 נקודות ממרקז, שזה שני מרוצים מינוס נקודה אחת. על גבול הבלתי אפשרי לטעמנו, וגם רוסי שסגר 51 נקודות על ניקי היידן לא זכה באליפות. רוסי בפיגור של 27 נקודות, אבל הימאהה לא מסוגל לנצח מרוצים. העקביות תספיק לרוסי, במקרה הטוב, למקום השני באליפות. ויניאלס שלישי בטבלה, 11 נקודות אחרי רוסי, אבל הוא שם רק בגלל שדובי מבלה על הצד פעמיים בכוחות עצמו ופעם אחת בעזרתו האדיבה של לורנזו. זרקו, פטרוצ'י וקראטשלאו מצופפים את הטבלה בין ויניאלס ללורנזו.

הערכה מחדש לעונת 2018. מרקז כבר הספיק לזרוק לפח 50 נקודות בארגנטינה ובמוג'לו. האיום העיקרי למרקז, נכון לעכשיו, הוא חורחה לורנזו הדוקאטי GP18, שקיבל מיכל דלק מותאם ללורנזו בעלות של מאות יורו, אם כי לזה אנחנו מתקשים להאמין. לורנזו מפגר ב-49 נקודות אחרי מרקז. במילים אחרות, או שלורנזו מנצח מכאן והלאה את תריסר המרוצים שנותרו, או שמרקז מתרסק לפחות כמו ב-2015 אם לא יותר. ייתכן שעדיין יהיה כאן מעניין.

תוצאות הסבב השביעי, קטלוניה

1. חורחה לורנזו
2. מארק מרקז
3. ולנטינו רוסי
4. קאל קראטשלאו
5. דני פדרוסה

טבלת האליפות לאחר הסבב השביעי

1. מארק מרקז, הונדה, 115 נק'
2. ולנטינו רוסי, ימאהה, 88 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 77 נק'
4. יוהאן זרקו, ימאהה, 73 נק'
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 71 נק'