מחבר: נעם יעקובסון

המרוץ הראשון לעונת 2018 קיים את כל מה שהבטיחו לנו הרוכבים, הקבוצות והיצרניות במבחני טרום העונה בוולנסיה, ספאנג, צ'אנג וקאטר: אין רוכב אחד שמהיר בבירור; קבוצות הלוויין מהירות כמו קבוצות המפעל; ועל הפודיום עמדו נציגים של שלוש היצרניות המובילות – הונדה, דוקאטי וימאהה. לולא התרסק אלכס רינס, רוכב קבוצת סוזוקי, בהקפה ה-13 – גם לסוזוקי היו 2 רוכבים בעשירייה הראשונה.

לרוב, מקצה האימון הקובע הוא מקצה אימון חופשי 3 שממנו עוברים עשרת הראשונים ישירות למקצה הדירוג הקובע את ארבע השורות הראשונות בזינוק. אליהם מצטרפים שני המובילים ממקצה הדירוג Q1. המרוץ בקטאר נערך בערב לאור אורות הצפה, ועל מנת לאפשר לרוכבים להתאמן כראוי מקצי אימון חופשי 1 ו-3 נערכים בשעות היום בעוד אימון חופשי 2, אימון חופשי 4 והדירוג נערכים אחרי שקיעת החמה. החמה מבשלת את האספלט המדברי והמאובק בקטאר, וכשהמסלול רותח הצמיגים סובלים וזמני ההקפה איטיים. מבלי האפשרות לשפר זמנים באימון חופשי 3 נדרש היה לרכוב מהר באימון חופשי 2. מבין הרוכבים המובילים היו אלה שלושת רוכבי ימאהה שהתקשו. ולנטינו רוסי, רוכב קבוצת המפעל מוביסטאר-יאמהה, ויוהאן זרקו, רוכב קבוצת טק-3, סגרו את העשירייה. מאבריק ויניאלס נאלץ לכתת צמיגיו במקצה הדירוג המקדים.

בדירוג נפתחו דלתות המהירות. אחד משיאי המסלול העתיקים ביותר בסדרה, מ-2008, היה שייך עד לאתמול לחורחה לורנזו. הרוקי אז של ימאהה, עצר את השעון על 1:53.927 דקות. עשור שלם לקח לשיא להישבר. השיא אז נקבע על צמיגי דירוג סופר דביקים ואולטרה אוחזים שהיו מספיקים לשתי הקפות, רק מראה כמה התקדמו צמיגי המרוץ ב-MotoGP. יוהאן זרקו רוכב הקפה מושלמת ועוצר את השעון 1:53.680 דקות. גם מרקז ודנילו פטרוצ'י על גבי הדוקאטי GP18 של קבוצת אלמה-פרמאק צוללים אל מתחת לשיא הקודם של חורחה לורנזו. דובי מדורג חמישי. פדרוסה, רוסי ולורנזו מאכלסים את השורה השלישית. ויניאלס בגיהינום סוגר את מקצה הדירוג ומזנק מהמקום ה- 12. רוכבי הסוזוקי GSX-RR, רינס ויאנונה, מדורגים במקום השישי והאחד-עשר בהתאמה.

הזינוק למרוץ ללא דרמות כשמרקז וזרקו מזנקים היטב. אליהם מצטרפים פדרוסה ורוסי היישר מהשורה השלישית. פטרוצ'י ודובי מזנקים מעט פחות מוצלח ומאבדים מקומות, אבל לא באופן שפוגם ביכולת שלהם להתחרות בחוד.

כמה קרוב, ככה צפוף! זרקו מוביל מתחילת ההקפה השנייה ואוחז במקום הראשון ביד רמה למשך 16 הקפות, כשבעורפו נושפים שמונה רוכבים שנדחסים בתוך 1.5 שניות ובהם מרקז, פדרוסה, רוסי, פטרוצ'י, קראטשלאו, דובי, יאנונה ורינס. זרקו רוכב נפלא על גבי השעטנז של YZR-M1 הבנוי משלדת 2016 עם מנוע 2017 ואקסטרות 2018. רק שהפעם זרקו שוכח לשמור על הצמיגים, וכך בפנייה מספר 1 זרקו מאבד שני מקומות לדובי ומרקז ובהמשך לרוכבים נוספים. זרקו מסיים במקום השמיני והמעט מאכזב עבורו.

ויניאלס משלם ביוקר על דירוג וזינוק רע. בתחילה הוא מסתייע בהתרסקות של רינס ושל חורחה לורנזו על גבי ה-GP18 הרשמי של דוקאטי, אבל בשליש האחרון של המרוץ ויניאלס מצליח להשוות את זמני ההקפה שלו לרוכבי החוד וכך מפלס את קו המרוץ עד למקום השישי.

לורנזו משלים סוף שבוע קשה כשהוא מאבד את הריכוז בבלימה, נראה מופתע מקיומו של אנדראה יאנונה והג'יקסר RR על קו המרוץ, ובניסיון להימנע מהתנגשות הוא זוקף את האופנוע היישר אל מלכודת החצץ ואפס נקודות אליפות.

בחוד מצליחים לנער את שורת הרוכבים דובי, מרקז ורוסי. זה האחרון לא מצליח לסגור פער של כחצי שנייה ומותיר את דובי ומרקז ללכת ראש בראש עד לדגל השחמט.

כאילו לא הייתה פגרה. דובי את מרקז נעולים בטנגו צמוד על קו מרוץ צר מלהכיל. דובי נראה מהיר בשבריר, אבל מרקז הוא הרי מארק, הנמלה העיקשת, מרקז. הוא נצמד לדובי לקראת הפנייה האחרונה, בולם מאוחר וצולל לפנייה כאילו אין מרוץ בארגנטינה בעוד שלושה שבועות. מרקז יוצא רק מעט רחב, אבל דובי צולל עמוק אל תוך הפנייה כשאת האפקס הוא חולף מהצד הפנימי שלו על אבני השפה. בפתיחת המצערת דובי מקדים את מרקז ב-27 אלפיות השנייה. ראש בראש שלישי בין דובי למרקז בשנה האחרונה, ושוב, כמו באויסטריך ובמוטגי בעונה שעברה, דובי הוא זה שרוכב מנצח.

ניפגש בארגנטינה.

תוצאות הסבב הראשון, קטאר

1. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי
2. מארק מרקז, הונדה
3. ולנטינו רוסי, ימאהה
4. קאל קראטשלאו, הונדה
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי
6. מאבריק ויניאלס, ימאהה
7. דני פדרוסה, הונדה
8. יוהאן זרקו, ימאהה
9. אנדראה יאנונה, סוזוקי
10. ג'ק מילר, דוקאטי

אז מה היה לנו במבחנים? נכון יותר להתחיל במה לא היה לנו במבחנים לקראת 2018: לא הייתה לנו יצרנית בודדת שהעמידה אופנוע ברמה אחת מעל שאר היצרניות ולא היה לנו רוכב אחד שהשאיר אבק לשאר הגריד כמו ויניאלס ב-2017.

ואם כבר ויניאלס, במרץ 2017 דרכו של ויניאלס על גבי הימאהה YZR-M1 לתואר האליפות ב-MotoGP נראתה סלולה ומסומנת באבני שפה. זה נגמר באליפות נוספת למארק מרקז וה-RCV213V, כשבדרך דובי והדוקאטי GP17 מאלצים את מרקז להתאמץ כמעט עד דגל השחמט במרוץ האחרון בוולנסיה.

ימאהה, שנראתה כיצרנית ללא כיוון במבחנים בספאנג שבמלזיה ובצ'אנג שבתאילנד, מצאה קו ברור היישר לחוד במבחן בקטאר. בשבת יוהאן זרקו על ה-YZR-M1 של קבוצת טק-3 עוצר את השעון על 1:54.029 דקות. רוסי על גבי ה-YZR-M1 הרשמי מסיים שני כשהוא איטי ברבע שנייה. אפילו ויניאלס מדורג חמישי. ייתכן ובימאהה מצאו פריצת דרך. ייתכן וזה רק שילוב של תנאים שלא יחזור על עצמו ובימאהה שוב ימצאו עצמם מדשדשים.

מארק מרקז וקאל קראטשלאו ממשיכים להציג יכולת טובה ומדורגים שביעי ורביעי בהתאמה. פדרוסה ומשקל הנוצה שלו לא מצליחים לחמם את הצמיגים כראוי, ובשונה מהמבחנים הקודמים פדרוסה מדורג במקום ה-12.

בדוקאטי, ה-GP18 מתנהג אחרת תחת ישבנו של דובי מאשר תחת ישבנו של לורנזו. דובי מדורג שלישי כשהוא איטי מזרקו בשלוש עשיריות, ואילו לורנזו, שדהר בספאנג, מסיים את המבחן בקטאר במקום העשירי, כשהוא איטי מזרקו ב-0.663 שנייה להקפה.

במונחים של זמנים ארציים, שש עשיריות השנייה הן חסרות משמעות. בעולם המרוצים שש עשיריות ואף חצי מכך עלולות להתגלות כאוקיינוס של זמן שכולו סערות טרופיות.

במבחן בוולנסיה הצטופפו 11 רוכבים בפער של שנייה אחת. בשנייה נוספת מתקבצים כבר 18 רוכבים.

בספאנג היו אלה 13 רוכבים בשנייה הראשונה, וסך הכל 23 רוכבים בפער של שתי שניות מחורחה לורנזו.

בצ'אנג 16 רוכבים מצטופפים להם מתחת לשנייה מדני פדרוסה, ובסך הכל 23 רוכבים בשנייה נוספת.

בפערי זמנים שכאלה, כשברור שהצפיפות בחוד אינה מקרית, הכל פתוח אבל כיוון כללי יש. מרקז וקראטשלאו נראים נפלא על גבי ההונדה RCV213V. מנגד, זרקו רוכב מהר כשד על כל דגם או שעטנז של YZR-M1 שהוא מקבל מימאהה. דובי מצליח להוציא יותר מה-GP18 מאשר חורחה לורנזו. ועדיין, לורנזו יכול להתחרות על תואר האליפות, כמו גם רוסי וויניאלס.

בסוזוקי בחרו ללכת על גל ארכובה שמשקלו באמצע בין זה שניצח לויניאלס את סילברסטון ב-2016 לבין זה שמירר לאלכס רינס ואנדראה יאנונה את החיים בעונת 2017. גם העובדה ששני הרוכבים בריאים עוזרת. לא סתם רינס מוזכר כאן לפני יאנונה: רינס היה מהיר יותר במרבית המבחנים, ואנחנו מהמרים שרינס יתגלה כמתאים יותר לסוזוקי ב-2018.

ק.ט.מ ואפריליה מתקדמים רק בשביל לגלות שעכשיו לקצץ עשירית שנייה מהונדה את ימאהה את דוקאטי הופך להיות קשה הרבה יותר.

כולנו תקווה לעונה רותחת ומבעבעת כמו שהתרגלנו מאז 2015. מבט מפוכח מראה שמארק מרקז מרגיש נפלא על ה-RCV213V מבציר 2018, ואם בשתי העונות האחרונות מרקז זוכה באליפות כשהוא מתחיל את העונה ביחסים בינוניים עם ה-RCV שלו, מי אנחנו שנהמר נגדו ב-2018.

המבחנים לקראת עונה חדשה הם אבני דרך לבחינת כיוונים ותהליכי הפיתוח של היצרנים השונים. מידע אובייקטיבי נאסף על-ידי אין סוף חיישנים במהלך רכיבות מבחן, אימונים ומרוצים. מנגד, הרוכבים מציפים את ראשי הצוותים והמהנדסים השונים במידע סובייקטיבי על התנהגות האופנוע. אם מהמבחן בספאנג רובם יצאו מרוצים, מהמבחן בצ'אנג בתאילנד רובם יצאו מעורפלים.

המסלול למבחן השני, מסלול צ'אנג במחוז בורירם שבתאילנד הוא המסלול החדש וה-19 במספר לעונת 2018. המסלול שתוכנן על ידי הרמן טילקה הגרמני הוא מעט אופנוטריקי, אבל אולי אנחנו סתם רומנטיקנים זקנים שחושבים שפיליפ איילנד, לגונה סקה ואסן של פעם הם אמות מידה אבסולוטיים למסלול מרוצים לאופנועים.

צ'אנג מזכיר במשהו את המסלול באויסטריך שנכבש על-ידי דוקאטי כך שהונדה ויאמהה עלו לרכב במגננה. פדרוסה, זרקו ומרקז הוכיחו – שוב יש לומר – שכל הניתוחים טובים עד לרגע בו הרוכבים נותנים בגז על האספלט.

קבוצת רפסול-הונדה על צמד רוכביה מרקז את פדרוסה, יחד עם יוהאן זרקו על גבי הימאהה לוויין של קבוצת טק-3, היו היחידים לצלול אל מתחת ל-1:30 דקות להקפה. קאל קראטשלאו על גבי הונדה RCV213V ברמת מפעל של קבוצת LCR מדורג רביעי בדירוג הכללי. ברור שנכון לרגע זה משהו מאוד טוב קורה להונדה.

בדוקאטי מתקשים כשדובי מדורג שביעי ולורנזו מדורג במקום ה-16. אותו לורנזו שהוביל את המבחן בספאנג. ג'ק מילר על הדוקאטי של פראמאק ממשיך להפתיע ומדרג שישי, כשדנילו פטרוצ'י מדורג תשיעי. לג'יג'י דלינייה ולדוקאטי GP18 יש עדיין דרך לעשות.

בסוזוקי מחייכים בצד של אלכס רינס, שממשיך את ההתקדמות מאז שבה אליו בריאותו באמצע העונה שעברה. בצ'אנג, רינס מדרג במקום החמישי ומתחיל להזכיר לסוזוקי אחד בשם ויניאלס שרכב אצלם פעם. מנגד, אנדראה יאנונה ממשיך להתקשות.

בימאהה כאוס מוחלט. ויניאלס מסיים את המבחן כשהוא מדורג שמיני, רק 0.493 ש' איטי מפדרוסה, אבל ללא כיוון וללא דרך. בראיון בתום היום השלישי והאחרון למבחן ויניאלס כל כך מתוסכל, שהוא שולח אותנו לימאהה בכדי לקבל תשובות. רוסי, כמובן, יותר מבוגר ויותר לויאלי, אבל לא פחות מתוסכל, כשהוא אומר בתום המבחן שהבעיה של הימאהה YZR-M1 ברורה אבל קשה לפתרון. ויניאלס מאבד זמן בכניסות לפניות בעוד רוסי מאבד זמן ביציאות מהן, ועל הכל מעיב ובגדול יוהאן זרקו, שרוכב על הימאהה YZR-M1 של 2017 ומשיג תוצאות טובות משל רוסי את ויניאלס.

אפריליה וק.ט.מ ממשיכים לרדוף אחרי היצרנים המובילים ולפניהם עוד עונת למידה.

מבין הרוקי'ז זה מקרוב באו. המהיר ביותר הוא טקאקי נקאגמי על ההונדה השני של קבוצת LCR, כשהוא מדורג במקום העשירי. מעט אחריו, במקום ה-13, מדורג פרנקו מורבידלי, אלוף ה-Moto2 מבית היוצר של אקדמיית VR46 של ולנטינו רוסי. שאר הרוקי'ז ובהם תומס לוטי על גבי ההונדה של מארק VDS, האפיז שיירין על גבי הימאהה של טק-3 וקסבייר סימון על גבי הדוקאטי של אווינטייה, משתרכים מאחור.

רק עוד מבחן אחד בקטאר שיתחיל ב-1.3 ויימשך שלושה ימים – ולעסק!

חורחה לורנזו לוקח את הדוקאטי GP18 אל מתחת ל-1:59 דקות להקפה, כשהוא עוצר את השעון על 1:58.830 דק' ובכך קובע שיא מסלול אבסולוטי לאופנוע בספאנג. מעבר לפסיכולוגיה, כנראה שאין משמעות מיוחדת להקפה הזאת – הזמן נקבע מוקדם במהלך היום השלישי והאחרון, כשטמפרטורות האוויר והמסלול נמוכות משמעותית ממה שחווים הצמיגים, המנועים והרוכבים במהלך המרוץ. היריבים הישירים של לורנזו אפילו לא טרחו לרכב בשעות שאפשרו לקצץ בזמני ההקפה. חלקם אפילו לא טרח לבצע סימולציית מרוץ. קאל קראטשלאו על גבי ההונדה RCV213V של קבוצת LCR טוען שסימולציית מרוץ נותנת יותר מדי מידע למתחרים, בעוד האלוף המכהן, מארק מרקז על גבי ההונדה הרשמית של קבוצת רפסול, טוען שהאופנוע עדיין אינו בשל מספיק.

ניתוח טבלאות הזמנים מנבא שלפתחנו עונה נפלאה. לורנזו נראה כמי שבאמת מצא שפה משותפת עם הפרא האדום. דובי גם הוא בחוד. פדרוסה היה רחוק 10 אלפיות מלהצטרף ללורנזו במועדון ה- 1:58 דקות. מרקז רכב עם שלושה מנועים שונים, בהם המנוע של 2017, המנוע של 2018 ומנוע נוסף. הונדה שמחו לגלות שמרקז, פדרוסה וגם קראטשלאו שרוכב על אופנוע מפעל, אהבו שלושתם את מנוע 2018 ובכך מאפשרים להונדה להתקדם בפיתוח בכיוון ברור.

צמד רוכבי מוביסטאר-ימאהה יצאו מחושך לאור. רוסי וויניאלס מאוהבים ב-YZR-M1 של 2018. האופנוע של קבוצת המפעל משתמש בשלדה של 2016, ובשילוב של מנוע, מתלים, צמיגים ואלקטרוניקה, רוסי וגם ויניאלס מראים שהם תחרותיים. בימאהה, כרגיל, מי שהופך את הסיטואציה למעניינת הוא יוהאן זרקו, שמצא את האופנוע של השנה שעברה – זה שרוסי וויניאלס שונאים – לטוב משמעותית עבורו מה-YZR-M1 של 2016 שעליו רכב בעונה שעברה. זרקו טוען שהאופנוע הנוכחי נוסך בו יותר בטחון ומאפשר לו לשמור על הצמיגים, ובכך לאיים באופן ישיר על הניצחון. גם סוזוקי, אפריליה וק.ט.מ השתפרו, אבל הפער משלוש היצרניות המובילות עדיין שריר וקיים.

אקשן לרוב היה על האספלט בספאנג, אבל הדברים החשובים באמת קרו לידו. הראשון ישמח את דורנה, ימאהה והצופים, כשוולנטינו רוסי מרגיש שוב תחרותי ומודיע שיש סיכוי גבוה שירכב גם ב-2019. על פניו נראה כי החוזה ייסגר עוד לפני המרוץ הראשון בקאטר.

השני ישמח מאוד את ויניאלס, שאיבד כל סיכוי לאליפות ב-2017 כשמישלין שינתה את מבנה וקושי הצמיג הקדמי במהלך העונה. החל מ- 2018 אסור יהיה לשנות את הצמיגים במהלך עונת המרוצים. הצמיגים של 2018 הם הצמיגים איתם התחרו בעונה שעברה. היצרניות, הקבוצות והרוכבים מכירים אותם, וכך ניתן להמשיך פיתוח ואין צורך להיכנס לפיתוח מדף חלק.

איסור פיתוח הצמיגים מצטרף לאיסורים נוספים שמטרתם להוזיל עלויות וליצור מרוצים צמודים, ובהם איסור פיתוח מנועים ואיסור פיתוח אלקטרוניקה. העונות האחרונות מוכיחות שזה טוב לסדרה – אלא אם אתה גיק טכני.

אם ב-2017 היה זה ויניאלס שהיה מהיר כשד בכל מבחני טרום העונה, המבחן הראשון ב-2018 מראה כי כל רוכבי החוד – ובהם מרקז, דובי, רוסי, ויניאלס, זרקו ולורנזו – מהירים מאוד. המבחן הבא יחל ביום שישי 16.2 במסלול צ'אנג בתיאלנד ויימשך שלושה ימים. זהו גם המסלול הנוסף לעונת 2018 שתהיה בת 19 סבבים.

אנדראה דוביציוזו, אחרי ניצחון נפלא במוטגי ומרוץ נוראי בפיליפ איילנד, היה חייב לאחוז בתשע נקודות אליפות יותר ממרקז בתום המרוץ בספאנג על מנת להשאיר לעצמו סיכוי תאורטי לזכות בתואר האליפות. מהכותרת ברור שהצליח לו. אנדראה דוביציוזו של 2017 הוא דובי שעבר מטמורפוזה, או שמא נקרא לו מטמורדובי. דובי אלוף עולם מימי זכייתו בתואר ב-125 סמ"ק. במשך שתי העונות שלאחר מכן דובי נלחם ראש בראש עם לורנזו ומפסיד לו את האליפות פעמיים, כשהונדה מודה בעונה השנייה שה-NSR250 אינו כלי מתאים כנגד ה-RS250 של אפריליה. ב-MotoGP דובי רוכב של מרכז העשירייה הראשונה, ובאמתחתו ניצחון אחד בדונינגטון ב-2009 וניצחון נוסף בספאנג ב-2016. מאז מוג'לו, דובי וה-GP17 של דוקאטי מבשילים ביחד: ניצחונות במוג'לו, קטלוניה, אוסטריה, סילברסטון, מוטגי ובמרוץ האחרון בספאנג, ודובי והדוקאטי במרוץ האליפות עד לקו הסיום בוולנסיה.

דובי היה מהיר ממרקז לאורך מרבית האימונים. מרקז מוצא שפה משותפת עם האספלט של ספאנג באימון חופשי 4, כולל הצלה יוצאת דופן. מרקז תוקף את מקצה הדירוג כשהוא הראשון לעלות למסלול, והוא טס בהקפה המדודה הראשונה כשג'ק מילר בעקבותיו. מרקז מושך את הבלימה אל תוך הפנייה האחרונה שמחברת בין הישורת האחורית לישורת הראשית, ומתרסק בלואו סייד. הוא ממהר לפיטס, חוזר למסלול ומדרג ראשון באופן זמני. או אז מתחילה סערה רבתי, כשאת הפול פוזישן מחזיקים באופן זמני לורנזו, דובי, רוסי, זרקו, ובסוף מגיע דני פדרוסה על ההונדה RCV 213V של קבוצת המפעל ושודד את הפול ב-17 אלפיות השנייה מיוהאן זרקו, שרוכב על הימאהה YZR-M1 של קבוצת הלוויין טק-3. דובי מזנק שלישי כשהוא איטי מזרקו בשבע אלפיות קטנטנות. אחריהם לפי הסדר מזנקים רוסי, ויניאלס ולורנזו, כשמרקז מזנק שביעי.

כשפרנקו מורבדלי מסיים שלישי וזוכה באליפות ה-Moto2 נפתחות ארובות השמיים ומטביעות את האספלט בנהרות של גשם. האופנועים נעולים צמיגי גשם, כשמרבית הרוכבים בוחרים צמיגים בדרגת קושי בינונית. מבין הראשונים לזנק רק פדרוסה וזרקו בוחרים בצמיג גשם אחורי רך.

מרקז, שאינו ידוע ביכולת זינוק מטורפת, משגר את עצמו מיד כשכבים האורות האדומים, משתחל דרך ששת הרוכבים שלפניו, צולל ראשון לפנייה 1 ויוצא רחב, מאבד מקום לזרקו ומגן על המקום השני מפני לורנזו. דובי רביעי ולוקח לו 4 הקפות לחמם את עצמו, את האופנוע ולהבין את האספלט של ספאנג.

הגשם מכה חזק בצמד רוכבי מוביסטאר-יאמהה. רוסי וויניאלס, ובהתאמה ראשי הצוותים שלהם סלבנו גלבסורה ורמון פורקדה, לא מצליחים למצוא סט-אפ מתאים לגשם עם ה-YZR-M1 של 2017. רוסי מתדרדר למקום ה-11 לאחר מגע עם פול אספרגרו והקטום בזינוק. ויניאלס מסיים את ההקפה הראשונה במקום ה-13. שניהם ישתפרו במהלך המרוץ, אבל זה יספיק לרוסי למקום שביעי ולויניאלס למקום התשיעי. מי שכן נהנה מהגשם היה דנילו פטרוצ'י על ה-GP17 של קבוצת פרמאק. פטרוצ'י סובל מתקלה טכנית במהלך ההקפה המקדימה, מאבד את מקומו בזינוק ונאלץ לצאת לדרכו אחרון. הוא מסיים שישי לאחר שהחל אחרון.

דובי עוקף את מרקז לשלישי. זרקו, לורנזו ודובי רוכבים בקצב משלהם כשהם מחליפים הקפות מהירות תדיר. זרקו סובל מבעיות אחיזה בצמיג האחורי הרך, מאבד את ההובלה ללורנזו ואת המקום השני לדובי. כשמרקז רביעי, כל תוצאה אחרת פרט לניצחון ומרקז אלוף בספאנג עכשיו. מרקז מנצל את קשייו של זרקו ומקצץ חצי שנייה, רק בשביל להיקלע לבעיות אחיזה משל עצמו, והוא מחליט להסתפק במקום הרביעי.

בחוד טסים להם צמד רוכבי דוקאטי, כשלורנזו מוביל ודובי מיד אחריו. ניצחון ראשון ללורנזו על הדוקאטי או סיכוי לאליפות לדובי. הדיון על הוראות כאלה או אחרות בקבוצת דוקאטי קורסה מתייתרות כשלורנזו מאבד את הקדמי בפנייה האחרונה, יוצא רחב ודובי טס תחתיו. דובי של 2017 הוא רוכב-על. רכיבה מהירה וחלקה של דובי מותירה את לורנזו כשנייה מאחור. דובי חוצה את קו הסיום בווילי ארוך ועם סיכוי לתואר.

מרקז ודובי ימשיכו בוולנסיה, רק שלמרקז הרבה יותר ניסיון במרוצי קלאץ'. ככה מרקז זכה באליפות הראשונה שלו ב-125 סמ"ק וכך גם באליפות הראשונה של ב-MotoGP ב-2013. דובי חייב לנצח בכל מקרה. מקום שני ועשרים נקודות לדובי לא יספיקו עם יתרון של 21 נקודות למרקז. גם אם דובי מנצח, על מרקז עדיין לסיים במקום ה-12 ומטה.

מרקז, דובי, ולנסיה – יום ראשון, 12.11, מזנקים ב-,15:00 ומרקז או דובי יזכו באליפות ב-15:45.

תוצאות הסבב ה-17, ספאנג

1. אנדראה דוביציוזו
2. חורחה לורנזו
3. יוהאן זרקו
4. מארק מרקז
5. דני פדרוסה

טבלת האליפות בתום הסבב ה-17

1. מארק מרקז, הונדה, 282 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 261 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 226 נק'
4. ולנטינו רוסי, ימאהה, 196 נק'
5. דני פדרוסה, הונדה, 185 נק'

מי שצופה במרוצי ה-Moto3 בוודאי שמע שדרנים אנגלים כאלה ואחרים מתארים את המרוץ כ-Freight Train – רכבת משא לדוברי העברית שבינינו. המונח מתאר שרשרת של רוכבים, לעתים מעל עשרה, שרוכבים צמוד זה לזה. התופעה אינה שכיחה במרוצי MotoGP, ו-Freight Train של שמונה רוכבים היא עניין יוצא דופן.

במרוץ האליפות נותרו שני קטרים. מארק מרקז שרוכב על הקטר הכתום של רפסול-הונדה – ה-RCV213V, ואנדראה דוביציוזו שרוכב על הקטר האדום של דוקאטי – ה-GP17. מרקז נוחת בפיליפ איילנד אחרי שחטף מדובי ראש בראש במוטגי, כשהוא כולו מוכוון מטרה. הוא מהיר בכל מקצי האימונים וכובש את עמדת הפול כשהוא מהיר מויניאלס ב-1/3 שנייה. דובי עוד שמר את מרקז קרוב במקצי האימון בשישי, אבל בשבת דובי מאבד את הפסים ומדרג לזינוק במקום ה-11. מה שמדאיג את דוקאטי יותר מכך היא העובדה שאף לא דוקאטי אחד מצליח לדרג למרוץ בעשירייה הראשונה.

מזנקים. דובי שומר על המיקום בזינוק למשך הקפה אחת בודדת, ואז יוצא רחב מאוד כשהוא מפספס לגמרי את הבלימה לפנייה 1, הפנייה על שם דוהאן, ומגלה את עצמו משתרך במקום העשרים. דובי מתקדם לאטו לעבר העשירייה הראשונה, אבל ביציאה מהפנייה האחרונה הצמיג האחורי שלו מסבסב את עצמו לדעת והוא נעקף על הקו על-ידי רדינג ופדרוסה, מסיים במקום ה-13 ולוקח 3 נקודות אליפות בלבד לספאנג.

מרקז מזנק בווילי, אבל מצליח לצלול ראשון לפנייה 1 בשביל לגלות את ג'ק מילר על ההונדה של MARK VDS יוצא ראשון מהפנייה השנייה. מילר עוד ימשיך ויוביל למשך מספר הקפות, כשמארחיו מסדרים הקרונות ובהם מרקז, רוסי, ויניאלס, זרקו, אלייש אספרגרו, קראטשלאו, יאנונה ורינס. ותיקים ורוקי'ז על אופנועי מפעל ואופנועי לוויין עם נציגות לאפריליה וסוזוקי, בנוסף להונדה את ימאהה שתמיד שם. הרכבת תאבד את אלייש והאפריליה בפנייה 1 בחלק השני של המרוץ. למשך הקפות רבות תשעה רוכבים מתכווצים לשנייה ומחצה על המסלול, והמובילים מתחלפים תדיר. אחרי מילר יובילו את המרוץ רוסי, זרקו, ויניאלס ומרקז. עקיפות מרובות בין מרקז, רוסי וזרקו מותירים פסים שחורים של צמיגים על חליפות העור של רוסי ומרקז. גם פיירינג הזנב של מרקז מגיע לקו הסיום שבור.

מבין רוכבי החוד המפתיע הוא רוסי, שלאורך מקצי האימון לא מוצא אחיזה ראויה. רוסי מדרג במקום ה-12 באימונים, מה ששולח אותו למקצה הדירוג המקדים Q1. שם הוא מסיים ראשון ומדרג שביעי במקצה הקובע.

מרקז, שהיה המהיר מכולם באימונים ובדירוג, מחליט שלרכב 3/4 מרוץ בצפיפות זה די והותר, רק שיש לו דרך אחת לזכות באליפויות – לנצח מרוצים. שבע הקפות לתום המרוץ מרקז צולל אל מתחת לויניאלס, אוחז בחוד ופותח מצערת. רוסי משווה את הקצב למשך שתי הקפות, ואז מרקז פותח מבערים ונעלם. מרקז חוצה ראשון את קו הסיום כשהוא 1.8 שניות לפני רוסי.

זרקו, שרוכב על ה-YZR-M1 של קבוצת הלויין טק-3, נתן בראש לרוכבי המפעל של יאמהה במרוצים רבים העונה. הפעם הטריו של ימאהה – רוסי-ויניאלס-זרקו – היו נעולים בטנגו צמוד לאורך הקפות הסיום. רוסי רוכב נפלא בהקפות הסיום כשהוא מגן על הקו ועל המקום השני מפני זרקו. ויניאלס מצליח ממש על קו הסיום לשדוד מזרקו את המקום השלישי והאחרון על הפודיום. מרקז אולי טס קדימה, אבל רוסי, ויניאלס וזרקו חצו את קו הסיום כשבין רוסי בשני לזרקו ברביעי מפרידים 43 אלפיות השנייה!

הפרויקט החדש של ק.ט.מ הולך ומבשיל היטב, כשבמרוץ יבש במסלול מהיר מאוד פול אספרגרו וברדלי סמית' מסיימים תשיעי ועשירי בהתאמה, כשהם איטיים ממרקז רק ב-16 שניות.

דובי, שחתך 5 נקודות אליפות ממרקז במוטגי, מאבד 22 נקודות בפיליפ איילנד. הפער עומד על 33 נקודות, כשניצחון במרוץ מקנה 25 נקודות אליפות. מרקז יכול לסגור את האליפות כבר ביום ראשון הקרוס ב-09:45. מרקז תלוי בעצמו. דובי תלוי במרקז.

לסיום, ברכות לחואן מיר שזכה באליפות ה-Moto3 על ההונדה של קבוצת לאופרד בקלאסה, כשהוא מנצח מרוץ שקוצר בגלל גשם.

תוצאות הסבב ה-16, פיליפ איילנד

1. מארק מרקז
2. ולנטינו רוסי
3. מאבריק ויניאלס
4. יוהאן זרקו
5. קאל קראטשלאו

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-16

1. מארק מרקז, הונדה, 269 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 236 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 219 נק'
4. ולנטינו רוסי, ימאהה, 188 נק'
5. דני פדרוסה, הונדה, 174 נק'

מזג אוויר סגרירי וגשום קיבל את פני הרוכבים בהגיעם ליפן. גשם ליווה את כל מקצי האימון והדירוג, וגם את המרוץ. הסיכון במרוצים רטובים עולה פלאים, ודווקא לרוכבים שמתחרים על האליפות יש מה להפסיד. כשמרוץ האליפות צמוד כל כך – אפשר להפסיד הכל. גם את האליפות.

4 מקצי אימון חופשי, שני מקצי דירוג ו-18 הקפות במרוץ היו רק פרומו עבור מארק מרקז ואנדראה דוביציוזו. המרוץ עבורם החל 6 הקפות לדגל השחמט. החוד בתחילת המרוץ היה צפוף והלך והתמעט ככל שנקפו ההקפות על האספלט ספוג הגשם של מוטגי. באמצעו של המרוץ פטרוצ'י מוביל את שלישיית החוד, כשאליו צמודים מרקז ודובי. על המקום הרביעי נאבקים זרקו, רינס המפתיע ויאנונה על הסוזוקי. מרקז מחליט שלא להמתין עוד, עוקף את פטרוצ'י ומשתמש בו כטריז בינו ובין דובי. דובי, שרואה את האליפות בורחת לו, עוקף במהרה את פטרוצ'י ושומר על מרקז במרחק תקיפה. מרקז מנסה לשבור את דובי ומאתגר אותו בקצב מהיר במזג אוויר גשום במיוחד. דובי נענה לאתגר וה-GP17 של דוקאטי וג'יג'י דלינייה משתף עמו פעולה.

16 נקודות אליפות עומדות לזכותו של מרקז. ניצחון שלו והפער גדל ל-21 נקודות. רק שדובי חושב שיהיה יותר נחמד לקצץ 5 נקודות מהפער ולהעמידו של 11 נקודות לטובת מרקז. חושב ועושה. 6 הקפות לתום המרוץ, דובי צמוד למרקז בפנייה 3 ומקמט את האופנוע שלו לקו הפנימי בפנייה 5 ומוביל את המרוץ. עכשיו תורו של דובי לאתגר את מרקז, כשלאורך ההקפה דובי פותח פער של שנייה. מרקז נח הקפה אחת ומיד לאחר מכן טורף את הפער לדובי, צולל באגרסיביות לקו הפנימי של פנייה 3 וסוחף את דובי למלחמת עקיפות כשביציאה מפנייה 9 ידו של מרקז על העליונה.

נותרו שתיים וחצי הקפות למרוץ, ומרקז, כשהוא רוכב על הקצה, מצליח להחזיק את דובי חצי שנייה מאחור. למשך שתי הקפות זה מצליח למרקז, עד שביציאה מפנייה 8 בהקפה האחרונה מרקז, תחת לחץ של דובי, טועה ופותח מצערת מעט מוקדם מדי. הצמיג האחורי של ה-RCV213V מאבד אחיזה לשבריר. מרקז מציל וממשיך, אבל המומנטום אבד. דובי צולל אל הישורת האחורית, לוקח קו פנימי ובולם מאוחר על מנת להיכנס ראשון אל פניית ה-90 מעלות המפחידה. מרקז אמנם צולל ראשון לפנייה האחרונה, אבל יוצא רחב. דובי חוצה את קו הסיום 0.249 ש' לפני מרקז, כשפטרוצ'י סוגר את הפודיום.

ויניאלס ורוסי מחפשים אחיזה לאורך כל סוף השבוע. לרוסי זה מספיק עד שהוא מתרסק בהקפה השישית. ויניאלס מצליח לסיים את המרוץ במקום התשיעי. באופן תאורטי יש לויניאלס עדיין סיכוי לאליפות, אבל באופן מעשי הוא מניף דגל לבן במרוץ אחר הכתר של 2017. שוב היה זה יוהאן זרקו על גבי ה-YZR M1 של קבוצת הלוויין טק-3 שהיה המצטיין מבין רוכבי ימאהה. זה מתחיל בפול פוזישן שני העונה וממשיך בכך שהוא מסיים שמיני ולפני ויניאלס.

לורנזו, שרכב היטב באימונים ובדירוג, אפילו מצליח להוביל את המרוץ בפתיחתו. עקיפה אגרסיבית על זרקו הכוללת מגע ביניהם מערערת את ביטחונו של לורנזו, ושוב, כמו פעמים רבות העונה, לורנזו מאבד קשר עם החוד ומסיים שישי.

גשם הוא גן עדן לאנדרדוג, וכך אנו מוצאים את צמד רוכבי המפעל של סוזוקי במקצה הדירוג Q2 כשהם חוצים את דגל השחמט עם יאנונה רביעי ורינס חמישי. גם אלייש והאפריליה מנצלים את הגשם על מנת לסיים במקום השביעי.

שלושה מרוצים לתום העונה, 75 נקודות אליפות מונחות על קו הסיום של פיליפ איילנד, ספאנג וולנסיה. בצד אחד מרקז על גבי ההונדה RCV213V שרוכב אינטואיטיבי, ומנגד דובי שרוכב על גבי הדוקאטי GP17 באופן מחושב הרבה יותר. באוסטריה ובמוטגי דובי מנצח את מרקז במאבק ראש בראש. מנגד, במיזאנו ובארגון דובי מאבד למרקז 25 נקודות אליפות.

האליפות לא תוכרע בפיליפ איילנד ביום ראשון הבא, אבל אנחנו בטוחים שיהיה מעניין.

תוצאות הסבב ה-15, מוטגי

1. אנדראה דוביציוזו
2. מארק מרקז
3. דנילו פטרוצ'י
4. אנדראה יאנונה
5. אלכס רינס

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-15

1. מארק מרקז, הונדה, 244 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 233 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 203 נק'
4. דני פדרוסה, הונדה, 170 נק'
5. ולנטינו רוסי, ימאהה, 168 נק'

המרוץ בארגון היה כל מה שציפינו ממנו ואף יותר. כמו ששיערנו בסיקור המרוץ במיזאנו, השוויון נשבר, אבל ההכרעה תיאלץ לחכות אולי אפילו עד לקו הסיום בוולנסיה.

לורנזו מחבב את המסלול במוטורלנד ארגון. הדוקאטי הרבה פחות. קייסי סטונר אולי ניצח בארגון ב-2010 כשהיידן הצטרף אליו למקום השלישי, אבל מאז יובש יחסי לדוקאטי. יבש כל כך שדוקאטי מעמידים את קראטשלאו על הפודיום ב-2014, וזהו. עד שלורנזו מצליח לסיים שלישי במרוץ אתמול כשהוא נעקף על-ידי צמד רוכבי קבוצת המפעל של הונדה. לורנזו מצליח לשרוד את מקצה הדירוג המקדים Q1, ומנצל חולשה בדירוג של מרקז ופדרוסה על מנת לזנק מהמקום השני. קבוצת דוקאטי מחליטה לרכב במרוץ עם צמיג אחורי רך, בעוד הונדה וימאהה בוחרות בצמיג אחורי קשה. ללורנזו זה מספיק מהזינוק אל ההולשוט ועד השליש האחרון במרוץ, אז עוקפים אותו מרקז תחילה ופדרוסה בהמשך.

דוביציוזו כמו לורנזו רכב גם הוא על צמיג אחורי רך. דובי מזנק היטב מהמקום השביעי אל המקום השלישי, אבל כל הקפה נוספת שוחקת לדובי את הצמיג האחורי. דובי מאבד מגע עם הרוכבים בחוד ונעקף על ידי מרקז, רוסי, פדרוסה ויניאלס, ואף על ידי אלייש אספרגרו על האפריליה המשתפר. דובי מסיים שביעי ומאבד 16 נקודות למרקז.

רוסי חוזר לרכב במרוץ בדיוק 24 ימים לאחר ששבר את רגלו בשלושה מקומות. זה מתחיל בניסיון לרכב במקצה פרטי במיזאנו, זה ממשיך באימון חופשי 1 ובאימון חופשי 2 שהיו רטובים ואיטיים יחסית לרוסי. בניגוד לכל התחזיות, רוסי מצליח לסיים את מקצה אימון חופשי 3 במקום העשירי ולהבטיח את מקומו במקצה הדירוג הקובע Q2. רוסי מדהים כשלרגע הוא אוחז בעמדת הפול, עד שוינילאס ולורנזו מצליחים לדחוק אותו למקום השלישי. רוסי יוצא מאיזון בזינוק, אבל עדיין מצליח להיכנס שני לפנייה 1 ומשם לרדוף אחרי לורנזו בחוד כחצי מהמרוץ. לאחר מכן הפציעה גובה מרוסי מחיר. רוסי נעקף על ידי מרקז, פדרוסה וויניאלס, ומסיים את המרוץ במקום החמישי. לא נותר לנו אלא להוריד את הכובע בפני ספורטאי יוצא דופן.

פדרוסה נתקע מספר רב של הקפות מאחורי ויניאלס, אבל לאחר שפדרוסה מצליח לעקוף את ויניאלס הוא מצליח לסגור על רוכבי החוד ומפיל ברשתו את דובי, רוסי ולורנזו. את לורנזו פדרוסה עוקף 3 הקפות לתום המרוץ, והקפה לאחר מכן הוא קובע את ההקפה המהירה ביותר במרוץ, אבל גם אומן שמירת הצמיגים בתנאים החמים ששררו בארגון לא מצליח לאיים על מרקז.

ויניאלס זוכה בעמדת הפול בפעם החמישית העונה, אבל מאבד 4 מקומות בזינוק ומיד מצליח לטעות בפנייה 16 בתום ההקפה הראשונה. ויניאלס מאבד ריכוז למספר הקפות ומאפשר לרוכבי החוד ובהם לורנזו, רוסי, מרקז ודובי לפתוח פער של 3 שניות. הריכוז חוזר ועמו הביטחון להגביר את הקצב. זה מספיק על מנת לסיים במקום הרביעי.

מרקז, שמתרסק במקצה הדירוג כשהוא מנסה לצוד את הפול פוזישן, מאותת שהוא לגמרי ב'זון' שלו כשהוא מסיים ראשון במקצה החימום. מרקז משפר רק מקום אחד בזינוק כשהוא ממוקם רביעי ולפניו דובי, רוסי ולורנזו. מרקז מחמם את הצמיגים הקשים שלו מלפנים ומאחור למשך מספר הקפות ומתחיל לנסות את מזלו. ראשון שנופל קורבן הוא דובי על הדוקאטי, אבל אז מרקז נשאב לתוך הסליפסטרים של רוסי ובפנייה אחת הוא מנסה לעקוף גם את רוסי וגם את לורנזו. הניסיון נכשל ומרקז אף מאבד מקום לדובי. מרקז ממשיך ומנסה, ממשיך לטעות, אבל על כל טעות מרקז מחפה ברכיבה מהירה, כשהוא מהיר משמעותית מכולם במקטע האחרון במסלול. הישורת האחורית אמנם ארוכה, אבל מרקז יוצא כמו טיל מפנייה 15 אל הישורת ושומר על מהירות פסיכוטית בשתי הפניות האחרונות ובכך מנטרל יתרון המנוע של דוקאטי.

שלושה שבועות מנוחה ואז שלושה מרוצים ברצף החל במוטגי, דרך פיליפ איילנד וספאנג. מרקז, שאיבד 25 נקודות עם המנוע שהתפוצץ בסילברסטון, מנצח את שני המרוצים האחרונים ומחזיר את הגלגל לאחור. דובי וויניאלס חייבים להיות נחושים יותר ורעבים יותר אם הם רוצים לאיים על מרקז. לפדרוסה ורוסי עדיין יש סיכוי תאורטי לאליפות, אבל למרקז – דובי וויניאלס הם סיכון ממשי כשפדרוסה ביום טוב ורוסי שהולך ומחלים יכולים לגזול משלושת המובילים נקודות אליפות יקרות.

תוצאות הסבב ה-14

1. מארק מרקז
2. דני פדרוסה
3. חורחה לורנזו
4. מאבריק ויניאלס
5. ולנטינו רוסי

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-14

1. מארק מרקז, הונדה, 224 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 208 נק'
3. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 196 נק'
4. דני פדרוסה, הונדה, 170 נק'
5. ולנטינו רוסי, ימאהה, 168 נק'