קטגוריה: סיקורים

האימונים לקראת המרוץ בארגנטינה נסובו סביב צמיגים ומציאת סט-אפ לקצב מרוץ. כשהגריד צפוף כל-כך, היכולת לבצע מתקפת זמנים על צמיג רך הופכת לקריטית. וסביב תחזית מזג אוויר, שנותרה בגדר תחזית לגשם שירד כאן בארץ הקודש אבל לא שם בארגנטינה.

מרקז וההונדה RCV213V אמנם לא השפילו את יתר הרוכבים עם שנייה הפרש בפול פוזישן כמו ב-2018, אבל גם עשירית ומחצה הספיקו באותה מידה. צמודים למרקז בשורה הראשונה על הגריד התייצבו מאבריק ויניאלס על-גבי הימאהה YZR-M1 ואנדראה דוביציוזו על-גבי הדוקאטי GP19. ולנטינו רוסי מדרג רביעי, וימאהה משלימה 4 אופנועים בשביעייה הפותחת כשפרנקו מורבדלי את פאביו קואטררו, רוכבי קבוצת פטרונאס-ימאהה, כובשים את הדירוג במקום השישי והשביעי בהתאמה. קאל קראטשלאו על-גבי ההונדה של קבוצת LCR וחורחה לורנזו על ההונדה הרשמית קצת שכחו להתייצב לעבודה כשהם מדרגים במקום השמיני וה-12 בהתאמה. אלכס רינס מתחפש לרוסי מקטאר, כשהוא מזנק עם הסוזוקי GSX-RR מהמקום ה-16 על הגריד למקום החמישי במרוץ.

יום ראשון צהריים היה חם יותר ממקצי האימון בשישי ובשבת. הגריד כמרקחה, וכולם מחליפים צמיגים. מרבית הרוכבים בחרו לעלות בדרגת קושי אחת בצמיגים. ויניאלס היה זה שהימר על טקטיקת הצמיגים הרכים ועל האסטרטגיה של לצלול לפנייה 1 ראשון ולנצל את הצמיגים הרכים על מנת לפתוח פער שאולי יספיק לניצחון. בפרספקטיבה של 2014 ויניאלס היה אמור להבין שאם למרקז זה לא עבד… ויניאלס סיים את המרוץ בהקפה האחרונה כשמורבדלי מבלגן לגמרי פנייה ונוגח את חלקו האחורי של ויניאלס. שני אופנועי ימאהה על האספלט.

מרקז מזנק היישר אל ההולשוט, יוצא מהפנייה הראשונה כשהוא מוביל על דוביציוזו ופותח פער של שנייה כבר בהקפה הראשונה. מרקז הביא איתו שתי כרטיסיות מהבית. על הראשונה רשום 1:39 דקות להקפה ועל השנייה רשום 1:40 דקות. הוא מנקב אותן באדיקות עד לדגל השחמט וחוצה חוגג את קו הסיום בפער של מעל 9 שניות, כשבשיאו הפער עמד על 12.4 שניות. מעבר לאדיקות בשמירה על קצב, מרשים היה לראות את מרקז מקיף את המסלול ב-1:41 דקות בהקפה הראשונה שאליה הוא מזנק מעמידה על הגריד.

מאחור הייתה זאת רכבת אופנועים שנלחמה על שני המקומות האחרונים בפודיום: דובי ורוסי, מילר ופטרוצ'י, ויניאלס ומורבדלי, נאקגמי והרוקי קואטררו, וגם רינס שמגיח על גבי הסוזוקי.

היכן לורנזו? נסוג לאחור בזינוק מהמקום ה-12 למקום ה-21. היכן קראטשלאו? גונב את הזינוק ונענש ברכיבה דרך הפיט-ליין. תודות להתרסקות של ויניאלס את מורבדלי, לורנזו אוסף ארבע נקודות אליפות בעוד קראטשלאו מסתפק בשלוש נקודות.

בהקפות האחרונות דובי ורוסי מצליחים לפתוח פער קטן מהרוכבים הרודפים ונותר להם לחלק את שלל הפודיום. רוסי, שלא טעם שמפניה מזה עשרה מרוצים ברציפות, צולל אל מתחת לדובי בפנייה 7 ומכריח את דובי לוותר על קו המרוץ. דובי החכם מבין שפתיחת מצערת שלא על קו המרוץ באספלט המלוכלך בטרמס דה ריו הונדו תעלה לו בהיי-סייד, ומוותר. לרוסי זאת חגיגה כמעט מושלמת, כשהוא מסיים שני ביום השנה העשרים ושלושה שלו ב-GP מאז זינק לראשונה ב-31.3.1996.

ראוי לציין גם את האחים אספרגרו, כשאלייש הבכור מסיים תשיעי על-גבי האפריליה RS-GP ופול מסיים עשירי על גבי ה-RC16 של ק.ט.מ. מוסיפים נקודות אליפות לק.ט.מ גם הרוקי מיגל אוליברה שמסיים במקום ה-11, וסוגר את הנקודות יוהאן זרקו שאוסף נקודה אחת עבור ק.ט.מ.

עוד שבועיים בדיוק מרקז יזנק בניסיון לשמור על בעלות מלאה במסלול של האמריקות באוסטין טקסס. ניפגש.

תוצאות הסבב השני, ארגנטינה

1. מארק מרקז
2. ולנטינו רוסי
3. אנדראה דוביציוזו
4. ג'ק מילר
5. אלכס רינס

טבלת האליפות לאחר הסבב השני

1. מארק מרקז, הונדה, 45 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 41 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 31 נק'
4. אלכס רינס, סוזוקי, 24 נק'
5. דנילו פטרוצ'י, דוקאטי, 20 נק'

פנייה 16 ואחרונה לפני המאוץ על הדרייב לקו הסיום בקטאר 2019 הייתה העתק-הדבק למאבק בין אנדראה דוביציוזו והדוקאטי לבין מארק מרקז וההונדה בעונה הקודמת. גם אז היה זה דובי שניהל את הצמיגים כשהוא מוביל את המרוץ ושולט בקצב, גם אז היה זה מרקז שרכב צמוד אליו וניסה לעקוץ בפנייה האחרונה, גם אז מרקז יוצא רחב ומתקשה להדק את הקו, וגם אז דובי בקו פנימי מעט יותר מנצח בספרינט לניצחון.

מבחני טרום העונה נטעו בנו תחושה אחרת. מאבריק ויניאלס על גבי הימאהה YZR-M1 היה המהיר ברובם. גם אלכס רינס והסוזוקי GSX-RR רמזו לנו שייאבקו גבוה. לוויניאלס המהירות של טרום העונה הספיקה לפול פוזישן. ואז זינוק גרוע, קושי בשמירה על קצב מרוץ בחלק הראשון שלו ועלייה לקצב המובילים לקראת תום המרוץ מספיקים לויניאלס למקום שביעי. רק הפער של 2.481 שניות מהמנצח יכולים להמעיט מעט את הגלולה המרה. מילא שלא לנצל את עמדת הפול להתמודד על ניצחון, אבל לסיים 1.881 שניות אחרי רוסי, לאחר שהאחרון התקשה מאוד במקצים המאוחרים בשעות הערב כשאינו מצליח לקבל אחיזה עם צניחת הטמפרטורה ועליית הלחות המדברית. רוסי, שזינק מהמקום ה-14 לאחר שסיים רביעי במקצה הדירוג המקדים, שוב כבמטה קסם מוצא דבר מה ביום המרוץ ומסיים כרוכב ימאהה המוביל. האמת, לאחר טרום העונה והפול פוזישן, ציפינו מויניאלס לחזור ובגדול כמו בפתיחת 2017. לא קרה.

אלכס רינס נכנע פעמיים לתנאי הסביבה במקצי האימון והדירוג כשהוא מתרסק בפנייה 2 – פנייה שמאלית ראשונה על צמיג קר יחסית בצדו השמאלי, לאחר ישורת ארוכה ושתי פניות ימניות. רינס מזנק עשירי ומתקדם לחוד, מוביל את המרוץ במספר נקודות, אבל משלם באחיזה של הצמיגים לקראת תום המרוץ ומסיים רביעי.

קאל קראטשלאו, רוכב קבוצת הונדה LCR ששבר את רגלו באופן חמור באימון חופשי 2 בפיליפ איילנד בעונה שעברה וכמעט סיים את הקריירה, מוצא האומץ לתת הכול על האספלט של לוסאיל. קראטשלאו מזנק שישי, וכנגד כל הסיכויים וברכיבה מרשימה מסיים על הפודיום במקום השלישי. גם בן קבוצתו, טאקאקי נאקגמי שרוכב בקבוצת אדימיצו LCR, פותח היטב את העונה כשהוא מזנק תשיעי ומסיים תשיעי.

חורחה לורנזו, בצבעי הכתום של רפסול-הונדה על גבי ה-RCV213V, מסיים במקום ה-14, ואנחנו חוששים שלורנזו סובל מתסמונת הסדק בשריון המנטלי שלו. בימאהה שום דבר לא פגם בתחושת העליונות של לורנזו גם בעונות בהן לא זכה באליפות. עונה ראשונה נוראית בדוקאטי ועונה שנייה טובה בהרבה עם ניצחונות על גבי הדוקאטי GP18 מסתיימים בפציעה בברוריים בתאילנד שמחמירה בפציעה נוספת בוולנסיה במאבק על הובלה עם מארק מרקז. מאז לורנזו מספיק לשבור את היד באימון מוטוקרוס ולהפסיד את מבחן ספאנג, לרכוב היטב במבחן בקטאר לפני כשבועיים אבל להמריא שוב בהיי-סייד נוראי באימון חופשי 2, כשגם לורנזו נכנע לטמפרטורה הצונחת וללחות המאמירה במקצי הלילה.

שני רוקים הרשימו בקטאר: חואן מיר מסיים שמיני על גבי הסוזוקי GSX-RR, כשבחלקים מסוימים של המרוץ רכב במקום הרביעי. הרוקי השני הוא פאביו קווטרארו, שמרשים בכל אימוני טרום העונה על גבי הימאהה YZR-M1 בקבוצה הכול חדשה ימאהה-פטרונאס. קווטרארו מדרג חמישי, מדומם ביציאה למקצה החימום ומסיים במקום ה-16 לאחר שזינק מהפיט-ליין. פרנקו מורבידלי על גבי הימאהה-פטרונאס השני מסיים במקום ה-11.

אפריליה וק.ט.מ מתקשים כנגד ארמדות אופנועי המפעל של דוקאטי-הונדה-ימאהה. אלייש אספרגרו לוקח את ה-RS-GP למקום העשירי כשהוא צולח היישר למקצה הדירוג הקובע Q2. אנדראה יאנונה מתקשה מעט יותר עם האפריליה ומסיים במקום ה-14. בראדלי סמית', רוכב המבחן של אפריליה, מצליח להתרסק בפנייה 1 כשהוא מתחרה כווילד קארד.

פול אספרגרו מוביל את רוכבי ק.ט.מ. יוהאן זרקו, שדורג בפול פוזישן בקטאר 2018 על גבי הימאהה YZR-M1, מתקשה להתרגל למפלצת שמסתתרת תחת הפיירינג של ה-RC16. הרושם שקיבלנו במבחן ספאנג, כאילו זרקו מתגבר על ההלם והמורא מהאופנוע, מתפוגג בקטאר. גם זרקו נכנע לאקלים ולצמיגים הקרים פעמיים בשבת, ומסיים את המרוץ במקום ה-15 עם נקודת אליפות אחת.

מה שבטוח – העונה הזו הולכת להיות מעניינת לא פחות מהקודמות לה.

תוצאות הסבב הראשון – קטאר

1. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי
2. מארק מרקז, הונדה
3. קאל קראטשלאו, הונדה
4. אלכס רינס, סוזוקי
5. ולנטינו רוסי, ימאהה

לאחר בצורת מבחנים ורכיבה שהסתיימה לפי התקנות ב-31.1.19, נפגשו הרוכבים והיצרנים למבחן הראשון של 2019 במסלול ספאנג שבמלזיה. בין ה-6.2 ל-8.2 בחנו היצרנים, הקבוצות והרוכבים את בציר 2019 לקראת המרוץ הראשון שייערך בקטטר ב-10.3.

המרוץ להקפה המהירה התנהל כמובן במקצה המבחן השלישי והאחרון. את טבלת הזמנים כובשת ארמדה של דוקאטי GP19, כשארבעה מרוכביה מאכלסים את המקומות הראשונים. החל מדנילו פטרוצ'י, רוכב קבוצת המפעל Mission Winnow דוקאטי, עם הזמן הטוב ביותר, כשבן קבוצתו אנדראה דוביציוזו (בתמונה בראש הידיעה) ממוקם רביעי. בסנדוויץ' מרוחים אלוף ה-Moto2 המכהן הרוקי פרנססקו בניאיא וג'ק מילר, רוכבי קבוצת אלמה-פרמאק. במקום החמישי מאבריק ויניאלס וה-YZR-M1 של קבוצת המפעל מונסטר-ימאהה. ולנטינו רוסי, שחגג אתמול 40, סוגרים את העשירייה הראשונה.

קאל קראטשלאו וה-RCV213V של קבוצת קסטרול LCR, שחוזר לרכוב לראשונה אחרי פציעה בקרסול, במקום השישי. מארק מרקז שרוכב ביכולת של 90% לאחר ניתוח מורכב לטיפול בפריקות החוזרות ונשנות של כתף שמאל, מסיים במקום ה-11. אלייש אספרגרו וה-RS-GP משאירים מאחור עונה אבודה במקום השביעי, כשאלייש משיג את ההקפה המהירה שלו על מנוע עייף מבציר 2018. פרנקו מורבדלי מסיים במקום השמיני על-גבי הימאהה של קבוצת פטרונאס החדשה. טקאקי נקאגמי משמח את הבוסים של HRC יפן כשהוא מסיים במקום התשיעי על-גבי ההונדה של קבוצת אידמיצו LCR.

זאת העשירייה הפותחת… ומארק מרקז.

אלכס רינס מסיים במקום ה-12 בלבד, אבל נראה שה-GSX-RR בשל לניצחון תחת ידו של רינס. ואם מארק מרקז אומר כך, לא נטען כנגד. בן קבוצתו של רינס בסוזוקי, הרוקי חואן מיר, אלוף ה-Moto3 בעונת 2017, מסיים במקום ה-15 ומראה הסתגלות מרשימה.

קבוצת המפעל של ק.ט.מ נושמת לרווחה כשהרכש החדש יוהאן זרקו מוביל את רוכבי ק.ט.מ במקום ה-17. זרקו מהיר מפול אספרגרו רק ב-0.111 שניות, שזה מעט אבל מרשים. זרקו, שרגיל לרכוב על ה-YZR-M1 של ימאהה, כמעט ונשאב לבור ייאוש במבחנים הראשונים בוולנסיה וחרז על-גבי ה-RC16 של ק.ט.מ, אבל מוכיח במעבר המהיר יכולת הסתגלות יוצאת דופן, וזה עוד לפני שדני פדרוסה הפצוע החל לפתח את האופנוע עבור ק.ט.מ.

רפסול-הונדה סובלים מהיעדרו של חורחה לורנזו שנפצע באימון מוטוקרוס ושבר את שורש כף היד. לורנזו התעלה על עצמו ובעט בהנחה שלא יוכל לרכוב על אופנוע פרט לזה של ימאהה, ואין עוד רוכב על הגריד שיכול לתת ליצרן ולקבוצה שלו מבט עמוק אל תוך הקרביים של המתחרים המובילים. לפצות על כך, להונדה יש את סטפן בראדל כרוכב מבחן. בראדל, אלוף ה-Moto2 מ-2011, מביך רוכבים קבועים רבים כשהוא מסיים במקום ה-13.

בשבת הקרובה ייפגשו שוב הרוכבים למבחן הרשמי האחרון לפני המרוץ הפותח בקטאר. כמו בעונות הקודמות, השפיץ של הונדה ודוקאטי יהיו מארק מרקז ואנדראה דוביציוזו. על פניו נראה שעדיין ה-RCV213V וה-GP19 מעט מהירים מה-YZR-M1 של ימאהה, אבל שלושה ג'וקרים יכולים לטרוף את הקלפים ב-2019. מארק מרקז ציין שהרשימו אותו שני רוכבים – רינס על הסוזוקי, אבל גם מאבריק ויניאלס על-גבי הימאהה. כשהאלוף המכהן טוען שהם מאיימים – נאמין לו. הג'וקר השלישי הוא חורחה לורנזו, שהסתגל היטב להונדה RCV213V והפך לאחד מהרוכבים הרב-גוניים על הגריד.

ואחרון חביב, ולנטינו רוסי, שבגיל 40 מתחיל את העונה ה-24 שלו בסדרה והוא עדיין רעב לניצחון. אנחנו לא חושבים שביכולתו להתמודד על תואר האליפות מול ארמדה כשרונית הצעירה ממנו בשנים רבות, אבל רוסי, שהתמחה בלהוציא מעצמו יותר ביום המרוץ, יכול בהחלט לנצח מרוץ.

נקודות לא מחלקים על אימונים ובטח לא על מבחני טרום עונה, כך שהנתון העיקרי האמיתי במבחן הוא סימולציית המרוץ. מארקז ודובי ביצעו סימולציית מרוץ טובה על גבי ה-RCV213V וה-GP19 בהתאמה. רינס, כאמור, היה מהיר גם הוא על גבי ה-GSX-RR. באופן מפתיע, על מסלול שטמפרטורת האספלט שלו נסקה לעבר ה-60 מעלות צלזיוס, היה זה מאבריק ויניאלס על גבי ה-YZR-M1 של ימאהה.

יהיה מעניין, זה בטוח.

עונת ה-MotoGP הבאה נפתחת עוד הרבה לפני תום השנה האזרחית, ושני המבחנים שנערכים באופן מסורתי בספרד – הראשון בוולנסיה מיד לאחר המרוץ האחרון לעונה וכשבועיים לאחר מכן בחרז – קובעים את גורל העונה הבאה: שני המבחנים האלה קובעים את המשך כיוון הפיתוח במהלך חופשת החורף.

המבחן הראשון לעונת 2019 ייערך תחילת פברואר. טעות בבחירת הכיוון לקבוצות הבכירות, שבהן יש מגבלה חמורה של ימי מבחן ושבעה מנועים חתומים לעונה כולה, תתגלה כהרסנית לעונה שלמה.

מרקז איבד את האליפות ב-2015 אחרי שהונדה בחרו מנוע תאב סל"ד על גל ארכובה קל, ואפילו מארק מרקז לא הצליח לאלף אותו. זה קרה גם לאפריליה, סוזוקי וגם לימאהה, רק שהמגבלות החלות על ימאהה זהות לאלה של הונדה ודוקאטי. ראה ערך תוצאות ימאהה בעונות 2016, 2017 ו-2018.

מארק מרקז יוצא דופן באספקט הזה, כשהוא מצליח לזכות בשתי אליפויות – 2016 ו-2017 – כשהוא רוכב על RCV213V חצי אפוי. ב-2018 הונדה אפו את המנוע מוקדם מאוד ובנו סביבו אופנוע קל הרבה יותר לשליטה.

אז מה היצרנים מחפשים לקראת 2019?

ימאהה איטיים רק ב-0.3 שניות להקפה בממוצע. ממש מעט, אבל מול הונדה את דוקאטי זה המון. כל כך הרבה, שלימאהה יש ניצחון בודד בעונה וחצי של מרוצים. אז בימאהה רוצים לשפר בלימה, מהירות כניסה לפנייה, מהירות פנייה ומהירות יציאה מפנייה. וגם, כמובן, שמירה על חיי הצמיג האחורי.

בעידן המישלין הצמיג האחורי הוא הצמיג הקובע. הצמיג הקדמי של מישלין לא מתקרב לרמת האחיזה האבסולוטית שהייתה לצמיג הקדמי של ברידג'סטון. לעומת זאת, הצמיג האחורי של מישלין טוב בהרבה מהצמיג האחורי של ברידג'סטון. אז אם בימי ברידג'סטון היצרנים כיוונו לנצל כל יתרון קטנטן של הצמיג הקדמי, בשנים האחרונות זה הפוך. שימוש מושכל בצמיג האחורי ושמירה על האחיזה בו מנצחת מרוצים ואליפויות.

להונדה יש אופנוע שאותו מארק מרקז לקח לשלוש אליפויות רצופות, כשבעונה האחרונה מרקז מגדיל לעשות וזוכה עבור הונדה בתואר המשולש: אליפות רוכב, אליפות קבוצה ואליפות יצרן. בהונדה מחפשים מומנט בסל"ד נמוך, ובעיקר דרך להפוך את החלק הקדמי של האופנוע לידידותי יותר למשתמש באופן שלא יצריך את מרקז וקראטשלאו לבחור כמעט תמיד בצמיג הקדמי הקשה ביותר האפשרי.

דוקאטי ניצחו 13 מרוצים בשנתיים האחרונות, כשמנגד, בשש העונות הקודמות לכך הם ניצחו רק שני מרוצים. אין ספק שג'י'גי דלינייה עשה קסמים לדוקאטי GP מאז עבר מאפריליה, אבל לדוקאטי נותרה אבן נגף אחת בדמות מהירות וניהוג בשיא הפנייה. עכשיו ג'יג'י דלינייה מחפש דרך לשפר את שיא הפנייה מבלי לפגוע ביכולות האבסולוטית של הדוקאטי בכניסה וביציאה מפנייה.

בסוזוקי קרובים לשלושת היצרנים המובילים – הונדה, דוקאטי וימאהה, רק שהם יותר קרובים לימאהה מאשר להונדה או דוקאטי. אפס ניצחונות מאז שויניאלס ניצח על גבי ה-GSX-RR בסילברסטון 2015 מאשרים זאת.

באפריליה ובק.ט.מ צריכים לעבוד על כל האספקטים של האופנוע, החל ממנוע, דרך אלקטרוניקה, ועד שלדה וצמיגים. צמד היצרניות הקטניות הללו במרדף שאינו נגמר, אבל עם ההבנה שאם בדוקאטי יכולים להתמודד עם הונדה את ימאהה – גם הם יכולים.

ומה אצל הרוכבים?

מארק מרקז בחן כשהוא שומר מכל משמר את הכתף המפורקת שלו, ועדיין היה מהיר מחורחה לורנזו. האחרון, שלמד לשנות את סגנון הרכיבה שלו, נראה כמי שמסתדר עם ה-RCV213V הכול-חדש עבורו.

דוביציוזו ממשיך את הכיוון החיובי מאז הקיץ האחרון, ונראה שהדוקאטי GP19 יהיה מתמודד שווה-כוחות להונדה כבר מתחילת העונה.

ויניאלס שוב מהיר על-גבי הימאהה, בעוד רוסי מתקשה מעט יותר. אצל ויניאלס זאת כמעט תחייה.  רק שתחייה בטרום עונה אין דינה כתחייה במרוצים.

רוכבי אפריליה וק.ט.מ ממשיכים לסבול מנחיתות באופנועים. מתקשה בעיקר הוא יוהאן זרקו, פעמיים אלוף Moto2, כשה-RC16 הסופר-אגרסיבי של ק.ט.מ מכניס את זרקו לסטרס עמוק לאחר שנתיים בהם רכב על גבי הימאהה YZR-M1 של קבוצת טק-3.

בעוד חודש, החל מ-6.2.2019, נראה מי בחר היטב בטרום העונה ומי, אולי, פספס מעט את הכיוון הרצוי לפיתוח אופנוע המרוצים אבטיפוס שלו.

ולנסיה הוא באופן מסורתי הסבב האחרון לעונה. בשנים האחרונות נחתמו בו תארי אליפות רבים בקטגוריות השונות, לרבות תואר האליפות ב-MotoGP ב-2015 ו-2017. אליפויות הרוכבים נחתמו במוטגי ובספאנג. אליפות היצרנים, להונדה, נחתמה בספאנג. בוולנסיה נותר לסגור את תואר האליפות לקבוצה, לקבוצה הפרטית, לרוכב הפרטי ולרוקי העונה. קצת משעמם, לא?

אז זהו, שלא. ולנסיה היה אחד הסבבים הקשים והבלתי צפויים, כשהגשם ומקצה דירוג יבש גובים קורבנות ויוצרים עניין רב.

כל האימונים, מקצי הדירוג, החימום והמרוץ הוכרזו רטובים. חלקם רטובים יותר וחלקם פחות. מרקז, דוביציוזו, פטרוצ'י ומילר הראו קצב מהיר באימונים. מקצה הדירוג השלישי והקובע לחלוקה הלך והתייבש, כשחלק מהרוכבים מהמרים על סליקס לקראת סוף המקצה. הקורבן העיקרי של אימון חופשי 3 היה ולנטינו רוסי על גבי הימאהה YZR-M1 של קבוצת מוביסטאר, שמתרסק ומוצא את מקומו במקצה הדירוג המקדים Q1. גם וינחאלס, בן קבוצתו של רוסי, נאלץ לחצות את מקצה הדירוג המקדים. בין צמד רוכבי המפעל של ימאהה רק ויניאלס מתקדם למקצה הדירוג הקובע Q2 כשרוסי מדורג 16 למרוץ. אל רוסי מצטרף גם חורחה לורנזו במרוץ האחרון שלו באוכף הרשמי של הדוקאטי GP18, כשהוא עדיין סובל מהפציעה אותה ספג בברוריים שבתאילנד.

הקורבן הבא היה מארק מרקז על גבי ההונדה RCV213V של קבוצת רפסול, שמתרסק בפנייה 4 במקצה הדירוג Q2, פורק כתף שמאל, מחזיר אותה למקום במוטור-הום על מנת לחזור לדקות האחרונות ולדרג חמישי – רק 0.130 שניות אחרי ויניאלס. זה האחרון כובש את עמדת הפול במקצה יבש כשהוא עוצר את השעון על 1:31.312 דק', ולו זה הפול הראשון לעונה. את שמונה הרוכבים הראשונים מכסה פער של 0.318 שניות. לתוך הפער הזה נכנסים רוכבים ואופנועים של כל היצרנים, לרבות ק.ט.מ עם פול אספרגרו על גבי ה-RC16 ואפריליה עם אלייש אספרגרו על גבי ה-RS-GP.

מזנקים למרוץ גשום כשרינס טס לפנים ופותח פער של שניות רבות על דובי ומרקז. רוסי וויניאלס בימאהה מצריחים מקומות, כשרוסי מתקדם לשביעי בעוד ויניאלס נסוג לאחור. הגשם מתגבר ומתחיל לגבות קורבנות. פול אספרגרו על הק.ט.מ ומיקלה פירו, רוכב המבחן של דוקאטי, מתרסקים וחוזרים לרכוב. רובם של המתרסקים לא חוזרים, וביניהם אלייש אספרגרו, ג'ק מילר, תומאס לוטי, דנילו פטרוצ'י, מארק מרקז שפורק שוב את הכתף, אנדראה יאנונה במרוץ האחרון שלו בסוזוקי, פרנקו מורבידלי ומאבריק ויניאלס.

בהקפה ה-14, כששלושת רוכבי החוד – דובי, רינס ורוסי – מתחילים לסבול מציפת צמיגים על-פני המים הבלתי מנוקזים על המסלול, מונף דגל אדום שחודל את המרוץ. מזנקים למרוץ קצר נוסף שאורכו 14 הקפות לפי סדר הסיום של ההקפה ה-13 במרוץ הראשון. רינס שוב מזנק על ההולשוט, רק שהפעם אינו מצליח לברוח. אולי זאת העובדה שנאלץ לרכוב עם צמיג קדמי בדרגת קושי בינונית לאחר שאזלו לו כל הצמיגים הרכים, ואולי היו אלה שינויים קלים בסט-אפ שביצע דובי לדוקאטי GP18. דובי צולל אל הקו הפנימי של פנייה 1 בהקפה השנייה, ומשם הוא חותר עד לקו הסיום. רוסי, שהראה קצב מהיר ברטוב לכל אורך סוף השבוע ושהלך והתחזק במהלך המרוץ הראשון, מנסה לרדוף אחרי דובי. זה נגמר בלואוסייד נוסף ורוסי חוצה את קו הסיום במקום ה-13. רינס מחליט להסתפק בפודיום נוסף ומסיים במקום השני, כשאליו מצטרף פול אספרגרו עם פודיום ראשון כרוכב ופודיום היסטורי ראשון לק.ט.מ.

דני פדרוסה מסיים חמישי במרוץ האחרון שלו ב-MotoGP בטרם ישמש רוכב מבחן קבוע עבור ק.ט.מ. גם עבור ברדלי סמית' שמסיים שמיני על גבי הק.ט.מ RC16 זהו מרוץ אחרון בטרם ישמש רוכב מבחן עבור אפריליה. אלברו באוטיסטה מצטרף אל עדר הנופלים במרוץ האחרון שלו ב-MotoGP, כשבעונה הבאה ירכב עבור דוקאטי בסופרבייק.

הונדה משלימה תואר משולש, כשבנוסף למרקז, אלוף הרוכבים, הונדה אלופת היצרנים וקבוצת רפסול הונדה קוטפת גם את התואר הקבוצתי.

איזו עונה!

ניפגש ב-10.3 בפתיחת עונת 2019 במסלול לוסאיל שבקטאר.

תוצאות הסבב ה-19, ולנסיה

1. אנדראה דוביציוזו
2. אלכס רינס
3. פול אספרגרו
4. מיקלה פירו
5. דני פדרוסה

טבלת האליפות בסיום עונת 2018

1. מארק מרקז, הונדה, 321 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 245 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 198 נק'
4. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 193 נק'
5. אלכס רינס, סוזוקי, 169 נק'

החדשות החמות מספאנג הגיעו מה-Moto3 ומה-Moto2, בהן נחתמו תארי אליפות. ראשון היה חורחה מרטין, רוכב קבוצת דל קונקה גרסיני, שניצח במרוץ וזכה באליפות ה-Moto3, כשמרקו בזקי מהאקדמיה של ולנטינו רוסי ורוכב קבוצת רדוקס-פרוסטל מסיים חמישי ופער הנקודות עומד על 26. שני היה פרנססקו בניאיא, רוכב קבוצת סקיי רייסינג של ולנטינו רוסי, שמסיים שלישי בספאנג אבל פותח פער של 32 נקודות על מיגל אוליברה, רוכב קבוצת רד בול ק.ט.מ איו.

ולנסיה ללא אליפות להכרעה. מי היה מאמין?

ולמנה העיקרית – MotoGP.

ישנן מספר שיטות לנצח במרוץ MotoGP. אם זה הובלה מהזינוק ועד דגל השחמט, אם זה תוך מאבק מרפקים בפניות האחרונות, ובספאנג מרקז מנצח מהמקום השני.

גשמי מונסון הטביעו את ספאנג לאורך מקצי הדירוג. מתוך הגשם בלט מארק מרקז על גבי ה-RCV213V של קבוצת רפסול-הונדה, כשהוא עוצר את השעון על 2:12.161 דק'. אחריו יוהאן זרקו על גבי הימאהה YZR-M1 של קבוצת טק-3, וולנטינו רוסי רוכב קבוצת ימאהה-מוביסטאר. אנדראה יאנונה ואלכס רינס, רוכבי סוזוקי GSX-RR, ממשיכים להרשים כשהם מדרגים רביעי ושמיני בהתאמה. דוקאטי מעמידים עדר של 4 אופנועים ובהם דובי, מילר, פטרוצ'י ובאוטיסטה. מאבריק ויניאלס, שאך לפני שבוע שבר בצורת ניצחונות לימאהה, מדרג במקום ה-11 המאכזב. מרקז אולי זכה בעמדת הפול, אבל רכיבה איטית על קו המרוץ שמחרבת ליאנונה הקפה מהירה במקצה הדירוג Q2 גוררת ענישה, ומרקז מזנק שביעי מהשורה השלישית.

רוסי מזנק היטב כשהוא מתזמן את חיבור הקלאץ' לשבריר בו כבים האורות האדומים. רוסי צולל ראשון לפנייה 1 ומשם ממשיך בקצב מהיר. זרקו מתאושש מזינוק בינוני ויוצא שני בפנייה 1. מרקז מתקדם לרביעי במהלך ההקפה הראשונה כשהוא עוקף את פדרוסה, מילר ויאנונה. בפנייה 15 מרקז כמעט מאבד את האופנוע, ויאנונה שרוכב צמוד למרקז יורד על הבלמים ומחליק בלואו-סייד. המזנק המצטיין הוא חפיז שיירין על גבי הימאהה של קבוצת טק-3, שבמרוץ הביתי מזנק מהמקום ה-23 והאחרון היישר אל המקום ה-12. את המרוץ שיירין מסיים במקום העשירי.

בחוד רוסי מושך איתו את זרקו ומרקז לקצב מהיר. על המקום הרביעי נאבקים בעוז פדרוסה, דוביציוזו, רינס ומילר. ויניאלס, שרוכב בקצב של המובילים, סוגר את הפער, אבל דירוג נמוך וזינוק בינוני מאפשרים לו לסיים במקום הרביעי בלבד.

רוסי בחוד קובע קצב מהיר שבו עומד רק מרקז במקום השני. זרקו מאבד מעט אחיזה בצמיגים ונסוג לאחור. אלכס רינס על-גבי הסוזוקי סוגר את הפער ועוקף את זרקו למקום השני בהקפה האחרונה, מותיר לצרפתי החביב את המקום השלישי האחרון על הפודיום.

רוסי מנהל פער של מספר עשיריות שנייה כשמרקז אחריו רוכב כשד. הצמד דוחף את עצמו על הקצה, כשרוסי מנסה לשמור על הפער ומרקז מנסה לקצץ בו. 4 הקפות לתום המרוץ רוסי בולם בחוזקה מ-320 ל-70 קמ"ש בפנייה 1, הצמיג האחורי של רוסי נכנע, מאבד אחיזה ושולח את רוסי ואת הימאהה YZR-M1 של קבוצת מוביסטאר בלואו-סייד אל שולי המסלול. מרקז, לאחר שאחז בהובלה, רוכב זהיר עד לדגל השחמט. רוסי, שהיה קרוב 4 הקפות לניצחון ראשון מאז אסן 2017, חוזר לרכוב ונאלץ להסתפק במקום ה-18 ומחוץ לנקודות.

מרקז מנצח עבור הונדה את אליפות היצרנים, ויחד עם פדרוסה שמסיים חמישי בספאנג הם כמעט וסוגרים את אליפות הקבוצות עבור רפסול-הונדה. דוקאטי, שעדיין נאבקים עם רפסול-הונדה על התואר הקבוצתי, חווים מרוץ יגע כשדובי מסיים שישי ומיקלה פירו, רוכב המבחן של דוקאטי, מתרסק כשהוא מחליף את חורחה לורנזו.

הסבב האחרון בעונת 2018 יתקיים בעוד שבועיים בוולנסיה.

תוצאות הסבב ה-17, ספאנג

1. מארק מרקז
2. אלכס רינס
3. יוהאן זרקו
4. מאבריק ויניאלס
5. דני פדרוסה

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-18

1. מארק מרקז, הונדה, 321 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 220 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 195 נק'
4. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 193 נק'
5. אלכס רינס, סוזוקי, 149 נק'

מאבריק וינאלס שובר בצורת אישית ארוכה, מאז לה-מאן 2017, ואת רצף המרוצים ללא ניצחון בימאהה, מאז אסן 2017, כשהוא חוצה ראשון את קו הסיום בפיליפ איילנד

המסלול המהיר, צמיגי מישלין ותוכנה אחידה מבטיחים מרוצים צמודים, מותחים ומלאי הפתעות בפיליפ איילנד. גם המרוץ אתמול היה כזה.

רוכבים רבים הראו קצב מהיר באימונים, למשל יאנונה וויניאלס שהיו עקביים יותר ומעט מהירים יותר. אבל מרקז הוא מרקז ואת עמדת הפול הוא כובש בתזמון מושלם שבריר לפני שטיפות גשם מפחידות את שאר הרוכבים במקצה הדירוג הקובע Q2 מלתת 100% על המסלול. מרקז וה-RCV213V  עוצרים את השעון על 1:29.199 דקות. משלימים את השורה הראשונה ויניאלס וזרקו על גבי הימאהה YZR-M1. יאנונה, שהיה מהיר מאוד, נדחק למקום הרביעי. רוסי שמיני ודובי תשיעי.

מזנקים. מרקז מפספס את הבלימה לפנייה 1 ויוצא ממנה חמישי. בהקפה השנייה הוא יחזור ויוביל את המרוץ. בין לבין היו אלה מילר על הדוקאטי GP17 של קבוצת אלמה-פרמאק, יאנונה ורינס על גבי הסוזוקי GSX-RR, ודובי על גבי הדוקאטי הרשמי, שניסו את מזלם בהובלה. המזנקים הגרועים היו ויניאלס וזרקו. ויניאלס נסוג ממקום שני לתשיעי וזרקו נסוג משלישי לשמיני.

מרקז מוביל את המרוץ כשצמוד אליו דובי שזינק מהמקום התשיעי. פיליפ איילנד, כאמור, מקבץ את הרוכבים, ומאפשר ניסיונות עקיפה מרובים. הצפיפות הרבה מסמרת שיער. מרקז, במקום השלישי, טס בישורת כשהוא מסיים את ההקפה החמישית ומשפר את הקו בגישה לפנייה 1 – פניית דוהאן הסופר-מהירה. יוהאן זרקו על הגז במהירות של 320 קמ"ש פוגע בצמיג האחורי של מרקז. ה-YZR-M1 מתרומם, ובדרכו למטה פוגע בשלדת הזנב של ה-RCV213V ושובר את אותה ואת הבולם. זרקו קם מזירת התאונה על רגליו ומרקז נאלץ לפרוש מהמרוץ.

את הבלגן בחוד מנצל ויניאלס, שאחרי זינוק גרוע מוצא את הקצב ומתקדם לעבר החוד. ויניאלס נצמד לדובי בהקפה השביעית, והקפה אחת לאחר מכן ויניאלס עוקף את דובי על מנת שלא לראות אותו שוב עד קו הסיום. ויניאלס רוכב היטב ופותח פער, שבשיאו יעמוד על 4 שניות, ומנהל אותו עד לניצחון.

מאחור היו אלה יאנונה, דובי, באוטיטסה שמחליף את לורנזו הפצוע, רינס, רוסי ומילר שנאבקים על מקום בפודיום. יאנונה מפסיק לטעות, מצליח לעקוף את דובי לשני ואז למשוך את שניהם משאר הרודפים. יאנונה מסיים שני ומוסיף פודיום לסוזוקי. דובי מסיים שלישי במסלול שבו הדוקאטי התקשה באופן מסורתי מאז עזב קייסי סטונר.

ואחרי כל זה – מרקז עדיין אלוף עונת 2018.

תוצאות הסבב ה-17 – פיליפ איילנד

1. מאבריק ויניאלס
2. אנדראה יאנונה
3. אנדראה דוביציוזו
4. אלבארו באוטיסטה
5. אלכס רינס

טבלת האליפות לאחר הסבב ה-17

1. מארק מרקז, הונדה, 296 נק'
2. אנדראה דוביציוזו, דוקאטי, 210 נק'
3. ולנטינו רוסי, ימאהה, 195 נק'
4. מאבריק ויניאלס, ימאהה, 180 נק'
5. קאל קראטשלאו, הונדה, 148 נק'